L’émotion entre corps et cerveau : James, LeDoux et Damasio

L’objet de cet article est la manière dont certains auteurs dans le champ des neurosciences affectives se sont réappropriés les thèses de James sur la question de l’émotion pour à la fois les prolonger et s’en éloigner. Nous revenons sur les arguments périphéralistes de James, selon lesquels le corps, en tant qu’élément périphérique du cerveau, joue un rôle majeur dans la constitution du phénomène émotionnel. Nous étudions ensuite la réévaluation de ces arguments par deux neurobiologistes : LeDoux et Damasio. Dans les neurosciences de LeDoux, la boucle corporelle décrite par James s’exécute en deux temps : d’où une question sur l’unité et la continuité de la réponse comportementale du sujet confronté à un stimulus émotionnel. En outre, si Damasio reconnaît comme James que le contenu mental de l’émotion se réduit à des sensations du corps, il n’admet pas que ces sensations soient fidèles à ce qui se produit effectivement dans le corps. Il ouvre ainsi, avec et contre James, un nouveau débat sur l’ontologie des émotions : quel rôle le corps joue-t-il réellement dans la constitution du sentiment émotionnel ?