Decrease in emergency medical services utilization during early stages of the COVID-19 pandemic in British Columbia

To date in the COVID-19 pandemic, there has been a decrease in patients accessing emergency health services, (EHS) but research has been conducted in areas with a very high incidence of COVID-19. In an area with a low COVID-19 incidence, we estimate changes in EHS use.We compared EHS encounters in British Columbia from March 15 (the date of school and business closures) to May 15, 2020, when compared to the same period in 2019. We categorized EHS encounters into 18 presenting complaints and prespecified critical care complaints including major trauma, cardiac arrest, stroke, and ST-elevation myocardial infarction. We analyzed by descriptive methods.Comparing 2019 to 2020, total EHS encounters decreased from 83,925 (incidence rate 834 per 100,000 person-months) to 71,611 (incidence rate 701 per 100,000 person-months) for a decrease of 133 per 100,000 person-months (95% CI 126-141). The top 18 codes had a significant decrease in every category except respiratory and anxiety. Encounters for critically ill patients decreased significantly overall from 3019 to 2753 (incidence rate difference 3.1 per 100,000 person-months, 95% CI 1.6-4.5), including stroke, trauma, and STEMI, but the incidence of OHCA appeared stable.In a single province with a low incidence of COVID-19, there was a 15% reduction in overall EHS use and a 9% reduction in critical illness. EHS planners will need to match patient need with available resources.RéSUMé: OBJECTIFS: Jusqu’à présent dans la pandémie de Covid-19, il y a eu une diminution du nombre de patients ayant accès aux services de santé d'urgence, mais des recherches ont été menées dans des zones à très forte incidence de Covid-19. Dans une zone à faible incidence de Covid-19, nous estimons les changements dans l'utilisation des services de santé d’urgence. MéTHODES: Nous avons comparé les cas des services de santé d’urgence en Colombie-Britannique du 15 mars (date de fermeture des écoles et des entreprises) au 15 mai 2020, par rapport à la même période en 2019. Nous avons classé les cas des services de santé d’urgence en 18 plaintes de présentation et des plaintes de soins intensifs pré-spécifiées, y compris un traumatisme majeur, un arrêt cardiaque, un accident vasculaire cérébral et un infarctus du myocarde avec élévation du segment ST. Nous avons analysé par des méthodes descriptives. RéSULTATS : En comparant 2019 à 2020, le nombre total des cas des services de santé d’urgence est passé de 83 925 (taux d'incidence de 834 pour 100 000 personnes-mois) à 71 611 (taux d'incidence de 701 pour 100 000 personnes-mois) pour une diminution de 133 pour 100 000 personnes-mois (IC à 95 % 126 à 141). Les 18 codes principaux ont connu une diminution significative dans toutes les catégories, sauf respiratoire et anxiété. Les cas chez les patients gravement malades ont globalement diminué de manière significative de 3 019 à 2 753 (différence de taux d'incidence de 3,1 pour 100 000 personnes-mois, IC à 95 % de 1,6 à 4,5), y compris les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes et les STEMI, mais l'incidence des arrêts cardiaque hors hôpital semble stable. CONCLUSIONS: Dans une seule province avec une faible incidence de Covid-19, il y a eu une réduction de 15 % de l'utilisation globale des services de santé d’urgence et une réduction de 9 % des maladies graves. Les organisateurs des services de santé d’urgence devront faire correspondre les besoins des patients avec les ressources disponibles.