Combining Text-mining Analysis and Agent-based Modeling Methods - A Case Study to Address a Controversy

The methodological approach proposed here combines textual statistical analysis and agent-based simulations. The controversy concerning the unusual disappearance of pollinating bees (Apis mellifera) covered in the French press over a period of 13 years was chosen to describe the different stages of this heuristic framework. First, the articles are categorized according to the origin they attribute to the phenomenon as a univariate cause, a multivariate cause or a lack of understanding. Then, the different proportions of agents supporting either of these causes are obtained and reproduced from a dynamic opinion model, which shows the existence of agents with pre-determined choices. The change in the proportions over time leads to questionning the consistency of the data concerning the independence of all agents. In particular, it becomes possible to assume the existence of networks of influence, a hypothesis that could be verified by other techniques such as qualitative, ethnographic or interview methods. L’ approche méthodologique proposée combine analyse statistique textuelle et simulation par agents. La controverse autour de la disparition inhabituelle des abeilles pollinisatrices (apis mellifera) traitée dans la presse francophone sur une période de 13 ans est choisie pour décrire les différentes étapes de ce cadre heuristique. Premièrement, les articles sont catégorisés selon l’origine qu’ils attribuent au phénomène : soit une cause unifactorielle, soit une cause multifactorielle, soit une absence de compréhension du phénomène. Ensuite, les différentes proportions d’agents soutenant l’une ou l’autre de ces causes sont obtenues et reproduites à partir d’un modèle de dynamique d’opinion, ce qui fait apparaître l’existence d’agents pré-déterminés dans leur choix. La variation de leurs proportions au cours du temps amène à questionner la cohérence des données quant à l’indépendance de tous les agents. En particulier il devient envisageable de supposer l’existence de réseaux d’influence. Hypothèse qui pourrait être vérifiée à partir d’autres techniques comme des méthodes qualitatives, ethnographiques ou par entretien.