Comparison of the catches of European hake (Merluccius merluccius, L. 1758) taken with experimental gillnets of different mesh sizes in the northern Tyrrhenian Sea (western Mediterranean)

The impact of the gillnet fishery on Merluccius merluccius (European hake) was investigated in the northern Tyrrhenian Sea, western Mediterranean. Four mesh sizes were tested: 53, 62.5, 70 and 82 mm. Horse mackerel (Trachurus trachurus), hake and tub gurnard (Chelidonichthys lucerna) dominated the catches, from a minimum of 89% (82 mm mesh) to a maximum of 97.8% (70 mm) of the biomass caught. Efficiency of the four meshes was not significantly different with respect to the total hake catches. Selectivity on M. merluccius was assessed by Sechin and SELECT methods. Tangling was an important catch modality for hake, as evidenced by the results of the Sechin model which described only the first mode of the size distributions corresponding to the entangled specimens. SELECT showed that the bi-modal function gave the best adjustment to the length-frequency distributions; the modal catch sizes were 33, 39.2, 43.6 and 51 cm total length respectively for the 53, 62.5, 70 and 82 mm mesh sizes. Taking into account the size of first maturity for females (35.1 cm TL), 62.5 mm is the most adequate mesh for exploiting hake as it gives some protection to both immature specimens and large females. Se estudió el impacto de la pesquería con redes de enmalle sobre la merluza, Merluccius merluccius, (merluza europea) en el norte del mar Tirreno, Mediterráneo noroccidental. Se utilizaron cuatro tamaños de malla: 53, 62.5, 70 y 82 mm. Los peces Trachurus trachurus, M. merluccius y Chelidonichthys lucerna dominaron la biomasa capturada, con un mínimo del 89% (malla de 82 mm) y un máximo del 97.8% (malla de 70 mm). La eficiencia de las cuatro mallas no resultó estadísticamente diferente. La selectividad sobre M. merluccius fue estudiada con los métodos Sechin y SELECT. El enredamiento resultó una importante manera de captura, como evidenció el método Sechin, con un buen ajuste sólo para la primera moda de las distribuciones de talla, correspondiente a ejemplares capturados por enmalle. Con el modelo SELECT la función bimodal fue la mejor para describir las estructuras de talla; las tallas modales de captura fueron 33, 39.2, 43.6 y 51 cm de longitud total, para las mallas de 53, 62.5, 70 y 82 mm respectivamente. Teniendo en cuenta la talla de primera madurez, la malla de 62.5 mm es probablemente la más adecuada para la explotación de la merluza, permitiendo una cierta protección tanto de los inmaduros como de las hembras grandes.