Reading 'Guillelme l’Amïable': Hypertextuality and La Prise d’Orange

The Old French epic poem La Prise d’Orange (late 12th-early 13th c.) systematically treats the conventional motifs, narrative patterns, characters and style of the chanson de geste with a comedic irreverence and an ironic distance that have led it to be labeled “the courtly parody of an epic,” but the text remains fundamentally organized by the generic paradigm from which it pointedly deviates. In Genettian terms, the Prise’s dominant hypertextual operation is travesty, which burlesques a prestigious text or story by recasting its characters and action in a ridiculously incongruous style—here, the narrative and rhetorical style associated with courtly discourse. The Prise cultivates a somewhat anxious enjoyment of its subversion of epic norms by thematizing the “folly” of its protagonist, Guillelme, whose absurd impersonation of a courtly lover casts doubt upon his legitimacy as an epic hero and the Prise’s “authenticity” as a chanson de geste. However, satirical transformation is ultimately reincorporated into the genre’s conservative narrative and ideological frameworks in a manner difficult to grasp through Genette’s system for lack of adequate distinctions between satire’s various possible ideological functions and stakes. La chanson de geste La Prise d’Orange (fin xiie-début xiiie s.) montre envers les motifs, les schémas narratifs, les personnages et le style conventionnels du genre une irrévérence soutenue, et garde vis-à-vis d’eux une distance ironique, qui lui ont mérité la réputation de « la parodie courtoise d’une épopée ». Le poème est pourtant foncièrement ordonnancé par le paradigme générique dont il s’efforce de s’écarter. En termes genettiens, le procédé hypertextuel qui prédomine dans la Prise est le travestissement, qui tourne en ridicule un texte ou un récit prestigieux en transposant son action et ses personnages dans un style plaisamment incongru—ici, le style rhétorique et narratif associé au discours courtois. La Prise suscite une appréciation quelque peu inquiète de sa subversion des normes épiques en thématisant la « folie » du protagoniste, Guillelme, dont l’imitation absurde d’un amant courtois jette un doute sur son statut de héros épique légitime et sur l’« authenticité » du texte en tant que chanson de geste. Mais la transformation satirique est enfin réincorporée dans les structures narratives et idéologiques conservatrices du genre d’une manière dont le système genettien ne peut que malaisément rendre compte, faute des distinctions nécessaires entre les divers fonctions et enjeux idéologiques possibles de la satire. La chanson de geste La Prise d’Orange (fine XII-inizio XIII secolo) mostra una sostenuta irriverenza e un’ironica distanza dai motivi convenzionali, dagli schemi narrativi, dai personaggi e dallo stile del genere, che le hanno fatto guadagnare la reputazione di « parodia cortese di un’epica ». Eppure il poema è fondamentalmente ordinato dal paradigma generico da cui si sforza di allontanarsi. In termini genettiani, il dispositivo ipertestuale predominante in La Prise è il travestimento, che ridicolizza un testo o una narrazione prestigiosa trasponendo la sua azione e i suoi personaggi in uno stile piacevolmente incongruo – qui, lo stile retorico e narrativo associato al discorso cortese. La Prise suscita un apprezzamento un po’ scomodo della sua sovversione delle norme epiche attraverso la tematizzazione della « follia » del protagonista, Guillelme, la cui assurda imitazione di un amante cortese mette in dubbio il suo status di legittimo eroe epico e l’« autenticità » del testo come chanson de geste. Ma la trasformazione satirica viene infine reincorporata nelle strutture narrative e ideologiche conservatrici del genere in un modo che il sistema genettiano può solo mal spiegare, mancando le necessarie distinzioni tra le varie funzioni possibili e le poste in gioco ideologiche della satira.