De la description empirique à l'analyse quantitative multivariée : un progrès méthodologique important en démogéographie

From empirical description to multivaried quantitative analysis: a major methodological progress in demogeography. J.P. Renard draws several lessons from his ten-year-practice of quantitative treatment of data and from his readings on the subject. The fundamental question he suggests the participants to reflect on is the following: Has data processing allowed the geographer and the demogeographer to clearly progress in the methodological sphere? Has factorial and typological analyses — the most frequently used in France since 1970 — helped the research worker to push away the monographic temptation? Whatever one's position towards one's work tools, one is compelled to acknowledge a fact: the use of statistics and mathematics has forced us to go back and forth between abstract data and the concrete field. This back-and-forth movement has trained us to look for a new balance between the observable concrete case and theoretical reflection which appears more and more indispensable.
J.P. Renard dégage quelques enseignements d'une dizaine d'années de pratique du traitement quantitatif des données, et de nombreuses lectures faites à ce propos. La question fondamentale qu'il propose à la réflexion de tous les participants au colloque est la suivante : le traitement statistique et informatique des données a-t-il permis au géographe et au démogéographe de progresser nettement dans le domaine méthodologique ? Les analyses factorielle et typologique qui furent le plus souvent utilisées depuis 1970, en France, ont-elles aidé le chercheur à se dégager de la tentation monographique ? Quelle que puisse être la position de chacun à l'égard de ces outils de travail, un fait doit s'imposer à notre jugement : l'utilisation de la statistique et des mathématiques nous a obligés à assurer un va-et-vient constant entre le terrain et les données abstraites. Cet exercice nous a peut-être formés à rechercher un nouvel équilibre entre le cas concret observable et la réflexion théorique qui apparaît de plus en plus indispensable.
Renard Jean-Pierre. De la description empirique à l'analyse quantitative multivariée : un progrès méthodologique important en démogéographie. In: Espace, populations, sociétés, 1984-2. La démogéographie en question. pp. 87-90.