Outils de mesure des inégalités de santé : quelques débats d’actualité

Reviewing recent debates on the measurement of health inequalities, the authors found first of all that the variety of tools used attests not only to the different contexts, data and goals, but also to the methodologies that are specific to the disciplines that dealt with this field, more particularly social epidemiology and health economics. In particular, it was observed that the paucity of objective data on health status (allowing theoretically for spatial and temporal comparisons) and of cardinal data (allowing for direct comparison of individual situations) in the surveys of the general population led to painstaking methodological research on the transition from the ordinal to the cardinal and on the correction of socioeconomic or cultural biases in health status reporting. Noting that the measurement of economic and social status poses the same type of problems, they underlined the relevance of decomposition methods that take account of several explanatory factors at the same time. This article illustrates the links between measuring instruments and social justice standards by pointing out the elements for debate on the measurement of pure inequalities or social inequalities in health. Lastly, the authors found that the goal of equity is not displayed clearly enough in the choices of tools used to measure health inequalities. It is concluded that the link between theories of social justice and tools used to measure health inequalities should be strengthened.
Parcourant les débats récents sur la mesure des inégalités de santé, les auteurs relèvent tout d’abord que la variété des outils témoigne de contextes, données et objectifs différents, mais aussi de méthodologies propres aux disciplines qui ont investi ce champ, plus particulièrement l’épidémiologie sociale et l’économie de la santé. Ils constatent en particulier que la rareté des données d’état de santé objectives (permettant théoriquement les comparaisons dans l’espace et dans le temps) et cardinales (rendant possible la comparaison directe des situations individuelles) dans les enquêtes en population générale a entraîné un important effort de recherche méthodologique sur le passage de l’ordinal au cardinal et sur la correction des biais socioéconomiques ou culturels de déclaration de l’état de santé. Remarquant que la mesure du statut économique et social pose des difficultés du même ordre, ils soulignent l’intérêt des méthodes de décomposition qui prennent en compte plusieurs facteurs explicatifs simultanément. L’article illustre les liens entre instruments de mesure et normes de justice sociale en relevant des éléments de débat portant notamment sur la mesure d’inégalités pures ou d’inégalités sociales de santé. Enfin, l’objectif d’équité apparaît aux auteurs insuffisamment clairement affiché dans les choix d’outils de mesure des inégalités de santé. Ils concluent à la nécessité de renforcer le lien entre théories de la justice sociale et outils de mesure des inégalités de santé.
Couffinhal Agnès, Tubeuf Sandy, Dourgnon Paul. Outils de mesure des inégalités de santé : quelques débats d’actualité. In: Santé, Société et Solidarité, n°2, 2004. Inégalités sociales de santé. pp. 163-171.