Lived Religion in English Convents in Exile, 1600 - 1800: Accommodating the Ordinary and the Exceptional within the Rule

Conventual life in the early modern English communities in exile strictly observed the Rule and Constitutions which governed each house. These not only set out in great detail how every part of the day was to be spent but specified the spirit in which both lay sisters and choir nuns were to approach their tasks: all their time was devoted to God in a spirit of humility. Obituary notices commend many nuns for their assiduity in complying with these strictures, often over very long lives. Nevertheless, there was room for individuality provided it was expressed in the right spirit. This paper examines some examples of how the unusual co-existed with everyday life in a monastic setting. La vie des couvents anglais en exil à la période moderne est dictée par la règle et par les constitutions qui régissent chaque communauté. Ces documents décrivent en détail la façon dont chaque moment de la journée doit être employé, et indiquent également l’esprit même avec lequel les religieuses, qu’elles soient Sœurs de chœur ou Sœurs converses, doivent aborder leurs tâches : leur temps doit être dédié à Dieu dans un esprit d’humilité. Les obituaires louent de nombreuses religieuses qui, au cours de vies souvent très longues, ont su se conformer à ces restrictions. Néanmoins, une certaine individualité reste possible, si elle s’exprime comme il se doit. Cet article examine quelques exemples de la façon dont l’inhabituel coexiste avec le quotidien dans la vie religieuse des couvents.