Entre tolérance, désintérêt et exploitation. Les relations christiano-musulmanes en Sicile du ixe au xiiie

L’histoire religieuse de la Sicile, durant laquelle se mêlèrent et s’affrontèrent paganisme grec, carthaginois et romain, christianisme, judaïsme et islam pendant plus de deux millénaires, est extrêmement mouvementée et livre de nombreux paradigmes pour le problème de la tolérance et de l’intolérance interculturelles. Une étude approfondie de quelques tendances particulièrement significatives – coexistence et concurrence des divers cultes païens, christianisation de l’île et concurrence entre pouvoirs romain et byzantin, installation de l’hégémonie musulmane avec ses diverses obédiences et conflits ethniques, et finalement l’attitude des Normands face à l’islam – montre que la notion même de « tolérance » est trompeuse. En effet, elle suggère souvent une acceptation de l’équivalence théologique ou au moins sociétale de la religion de l’autre qui n’était pas de mise à l’époque concernée : d’un côté, l’apparente « tolérance » entre cultes païens reposait non sur l’acceptation de l’altérité, mais bien sur une interprétation de la religion de l’autre comme simple « variante » ou « traduction » de ses propres convictions ; et d’un autre côté, la coexistence entre religions monothéistes était en large partie dictée par des raisons économiques et politiques et ne fut conçue, dans la vision des acteurs principaux, que comme un moment passager, devant favoriser tôt ou tard, par un nombre croissant de mesures discriminatoires, la conversion volontaire des mécréants. The religious history of Sicily, where Greek, Carthaginian, and Roman paganism intermingled with Christianity, Judaism, and Islam for more than two millennia, was extremely eventful and offers numerous paradigms for the study of intercultural tolerance and intolerance. A close study of its most telling features –coexistence and competition among pagan cults, Christianization of the island, the Roman and Byzantine influence, the advent of Islam in its various forms, ethnic conflict, and, the Normans’ attitude toward Islam– shows that the notion of “tolerance” is itself treacherous. Indeed, it usually suggests acceptance of the theological basis or at least the societal equivalence of the other’s religion, which hardly was the case. On the one hand, apparent “tolerance” among pagan cults relied not on acceptance of otherness but rather on interpreting the other’s religion as a simple “variant” or “translation” of one’s own convictions. On the other hand, coexistence between monotheistic beliefs largely was dictated by economic and political factors and was devised by its principal actors as a mere transitory moment that inevitably would lead to voluntary conversion of heretics through increasingly discriminatory measures.