Le désert chrétien, avatar des utopies antiques ?

Dans la littérature chrétienne des premiers siècles se distingue un sous-corpus, la littérature monastique – en particulier celle des apophtegmes –, qui met en scène cet autre monde qu’est le désert, aux frontières du rêve, du mythe et du modèle édifiant, qui suggère des rapprochements avec la littérature utopique. Cet article se propose d’examiner le rapport entre le désert chrétien antique, tel qu’il est raconté dans ces récits, et le genre de l’utopie, pour voir s’il en relève, s’il s’y inscrit tout entier, le renouvelle ou le dénature. Le phénomène singulier qu’est le monachisme ancien a-t-il pensé et réalisé un monde nouveau tel que les utopistes pouvaient le rêver ? A-t-il voulu le faire ? Comment interpréter les thèmes comme le paradis retrouvé, l’homme sauvage, le Royaume des justes à la fin des temps ? L’utopie peut à la fois être interrogée par cette littérature, et l’interroger à son tour pour l’éclairer peut-être sous un angle un peu différent des approches classiques. In the Christian literature of the first centuries, attention is paid to monastic literature, especially to that of the apophthegms, which presents another world, the desert, on the borders of dream, myth and spirituality, and suggests comparisons with utopian literature. This article examines the relationship between the ancient Christian desert, such as it is told in these narratives, and the literary genre of utopia, in order to see if the literature of the desert derives from it, or merges with it entirely, or renews it, or distorts it. Did ancient monasticism create a new world as utopians dreamed it up? How can we interpret the themes as that of paradise regained, the wild man, or the kingdom of just men at the end of time? Utopia can be questioned by this literature of the desert, and question it back, and thus enlighten it from a point of view which is a little different from classical approaches.