Monotherapy or Poly therapy for Epilepsy?

Summary: Although anticonvulsant polytherapy has been widely and traditionally used in the treatment of epilepsy, there is little evidence of its advantages over monotherapy. It does, however, lead to problems of chronic toxicity, drug interactions, failure to evaluate individual drugs, and sometimes exacerbation of seizures. There are many causes of polytherapy which could be avoided by more careful monitoring and supervision of therapy. Studies in new, previously untreated referrals suggest there is considerable potential for monotherapy. In the event of failure of optimum monotherapy, the value of polytherapy is not yet clear. In chronic patients on polytherapy there may be scope for careful rationalization to two or sometimes one drug, with reduction in chronic toxicity and sometimes improved seizure control. Reduction of therapy, however, may be impossible or hazardous due to withdrawal seizures. Even after successful reduction, seizure control is much less satisfactory than in new referrals. It is easier to avoid polytherapy than to reduce it. There is a need to define more carefully the limits of effective anticonvulsant therapy. ZUSAMMENFASSUNG Obgleich die antikonvulsive Polytherapie in der Behandlung der Epilepsie eine lange Geschichte hat und weit verbreitet ist, gibt es wenig Hinweise, das sie der Monotherapie uberlegen ist. Im Gegenteil, sie fuhrt zu den Problemen der chronischen Toxicitat, den Interaktionen zwischen verschiedenen Medikamenten, den Schwierigkeiten, ein einziges Medikament beurteilen zu konnen und manchmal sogar zu einer Exacerbation der Anfalle. Es gibt viele Anlasse zur Polytherapie, die durch sorgfaltiges Beobachten und Uberwachen der Therapie vermieden werden konnen. Untersuchungen bei bisher unbehandelten neu uberwiesenen Patienten lassen vermuten, das sie ein wesentliches Potential fur die Monotherapie darstellen. Fur den Fall eines Versagens einer optimal gesteuerten Monotherapie ist der Wert der Polytherapie noch nicht klar zu ersehen. Bei chronisch kranken Patienten unter Polytherapie konnte es das Ziel sein, die Therapie sorgfaltig auf 2 oder manchmal 1 Medikament zu rationalisieren, dabei die chronische Toxizitat zu vermindern und manchmal die Anfallskontrolle zu verbessern. Eine Verminderung der Therapie kann jedoch wegen Entzugskrampfen unmoglich oder gefahrlich sein. Selbst nach erfolgreicher Reduktion ist die Anfallskontrolle bei diesen Patienten weniger befriedigend als bei neu eingestellten Patienten. Es ist leichter, eine Polytherapie zu vermeiden als zu ihr zuruckzufinden. Es besteht weiterhin die Notwendigkeit sorgfaitiger die Grenzen der effektiven antikonvulsiven Therapie zu bestimmen.