Richard Lovell Edgeworth, or the paradoxes of a 'philosophical' life

Although Richard Lovell Edgeworth is more often remembered for being the father of Maria, the novelist, than for his ideas on politics and education, he was conversant with Rousseau’s theories as well as a champion of experimental philosophy. He set great store by the kind of atmosphere prevalent in the Lunar Society, where “the mutual collision of ideas” was favoured as a method of reaching truth, and when it came to religion, his views and choices smacked of anything but dogmatism. In short, as this article tries to demonstrate, Edgeworth, living as he did at a time when the concept of the intellectual had not yet been devised, was a philosophe in the eighteenth-century sense of the word. Richard Lovell Edgeworth est plus connu comme le père de Maria, la romancière, que pour ses idées sur la politique et l’éducation, et pourtant il était familier des théories de Rousseau ainsi qu’un ardent défenseur de la philosophie expérimentale. Il attachait beaucoup de prix à l’atmosphère de « la Lunar Society », où la confrontation réciproque des idées était perçue comme un moyen d’atteindre la vérité, et ses idées ou ses préférences en matière de religion n’avaient rien de dogmatique. En un mot, ainsi que cet article entend le démontrer, Edgeworth, qui vivait à une époque où le concept d’intellectuel n’avait pas encore été forgé, était un philosophe au sens où l’entendait le xviiie siècle.