Digital Spatial Practices and Linguistic Landscaping in Beirut

This article describes research done on language and script variation in the linguistic landscape (LL) of Beirut, Lebanon. It discusses how the cityscape itself became an archive for researchers and how digital humanities’ (DH) methods were used to capture and analyze patterns in written language found in public space. It also discusses the DH project, Linguistic Landscapes of Beirut (LLB) at the heart of this research and the benefits and challenges of its two core methods: mobile data collection for documentation of linguistic diversity and geospatial visualization. The article argues that knowledge production in non-Western locations such as Beirut is both impacted and enriched by the complex political and social environment. This research, carried out with under-resourced infrastructures and at the frontiers of DH practice in the Arab world, blended theory, practice and pedagogy, ultimately illustrates that context profoundly changes computational research. Cet article décrit des recherches effectuées sur la variation de la langue et de l’écriture dans le paysage linguistique (LL) de Beyrouth, au Liban. Il explique la façon dont le paysage urbain lui-même est devenu une archive pour les chercheurs et celle dont les méthodes des humanités numériques (DH) ont été utilisées pour capturer et analyser les modèles du langage écrit dans l’espace public. Il aborde également le projet DH, Paysages linguistiques de Beyrouth (LLB) au cœur de cette recherche et les avantages et les défis de ses deux méthodes principales : la collecte mobile de données pour la documentation de la diversité linguistique et la visualisation géospatiale. L’article soutient que la production de connaissances dans des endroits non occidentaux comme Beyrouth est à la fois influencée et enrichie par un environnement politique et social complexe. Cette recherche, menée avec des infrastructures sous-financées et aux frontières des pratiques des humanités numériques dans le monde arabe, mêlant théorie, pratique et pédagogie, illustre finalement que le contexte change profondément la recherche informatisée.