Social Impact Measurement as a Dynamic Process: A Study in a French Non-profit Organization

Social impact measurement has become an increasingly important topic in the non-profit sector. In order to achieve this goal, new management tools have been designed and implemented by Non-Profit Organizations (NPOs). This chapter proposes a dynamic analysis of two social impact measurement processes implemented in a large NPO. We show that processes alternate steps of closing phases and opening phases, the former reducing the evaluation spectrum and the latter broadening the spectrum of evaluation. We argue that closing phases are a response to external demands for simplification, while opening phases meet internal forces for maintaining complexity. We then conclude that social impact measurement is in search of a balance between these two contradictory demands which plays a critical role in the design of the measurement tool itself.
L’évaluation de l'impact social est devenue un sujet de plus en plus important dans le secteur à but non lucratif au cours des dernières années. Afin d'atteindre cet objectif, de nouveaux outils de gestion ont été conçus et mis en œuvre par des organisations à but non lucratif (OBNL). Ce chapitre propose une analyse dynamique de deux processus de construction d’évaluation de l'impact social mis en œuvre dans une grande OBNL. Nous montrons que ces processus consistent en une succession de phases de fermeture et de phases d'ouverture, la première réduisant le spectre d'évaluation et la seconde élargissant le spectre de l'évaluation. Nous montrons que les phases de fermeture sont une réponse aux demandes externes de simplification tandis que les phases d'ouverture visent le maintien de la complexité et correspondent aux enjeux internes. Nous concluons ensuite que l’évaluation de l'impact social est à la recherche d'un équilibre entre ces deux exigences contradictoires et que cet équilibre joue un rôle essentiel dans la conception même de l'outil de mesure.