Germany and the 1890s Armenian massacres: Questions of Morality in Foreign Policy

The massacres of the Armenians under Sultan Abdul Hamid II in the Ottoman Empire in the 1890s provoked reactions far abroad. In some societies, such as in Germany, where deeper connections with the Ottoman Empire existed, these reactions involved debates about foreign policy and morality. In Germany these debates continued in the years after the massacres, especially so with the German Emperor’s trip to the Ottoman Empire in 1898. It was around this trip that a new understanding of Germany’s role in the world in relation to ethics developed. Prominent among those discussing and developing ideas was the Protestant pastor and political thinker Friedrich Naumann. This article reexamines this debate and Naumann’s role in it. It shows how the Armenian massacres played a role in internal German debates and how coming to terms with them developed a special dynamic and created unfortunate precedents for Germany. Les massacres perpétrés contre les Arméniens de l’Empire ottoman sous le règne du sultan Abdülhamid II, dans les années 1890, ont provoqué des réactions nombreuses à l’étranger. Dans certains pays particulièrement liés à l’Empire ottoman, comme l’Allemagne, les massacres ont engendré des débats relatifs à la morale et à la conduite de la politique étrangère, qui eurent des échos plusieurs années après, comme lors du voyage de l’empereur Guillaume II dans l’Empire ottoman, en 1898. Dans ces débats, le pasteur et penseur politique Friedrich Naumann a eu une place importante, que cet article examine. Il s’agit de montrer quel rôle les massacres des Arméniens jouèrent dans les débats politiques internes en Allemagne et comment l’indifférence prônée au nom de la défense des intérêts allemands créa alors un précédent.