Nothing but catastrophes? climate change as a challenge to the utopian tradition

Aktuelle klimapolitische Debatten sind von einem apokalyptischen Denken durchdrungen. Auch Bewegungen wie Fridays for Future oder Extinction Rebellion sind davon geprägt—positive Zielsetzungen bleiben dagegen abstrakt, utopische Bilder einer nachhaltigen Gesellschaft stehen nicht im Vordergrund der öffentlichen Auseinandersetzungen. Ich möchte dafür argumentieren, dass eine Vergegenwärtigung und Fortschreibung der Tradition der literarischen Utopie Potentiale für alternative Zukunftskonstruktionen bieten. Ich möchte der Frage nachgehen, wie literarische Utopien Momente eines besseren Lebens in einer vom Klima verwandelten Zukunftswelt aufzeigen können. Dazu werde ich (1.) aktuelle literaturwissenschaftliche Diskussionen zum sogenannten „Cli-fi“-Boom betrachten. Insbesondere die zeitlichen Dimensionen des Klimawandels erweisen sich als eine beachtliche Schwelle für seine Literarisierung. Allerdings, so werde ich (2.) darlegen, gründet gerade die Wandelbarkeit literarischer Utopien auf ihrer Fähigkeit, Zeitlichkeit zu modellieren. Vor diesem Hintergrund werde ich (3.) mit Kim Stanley Robinsons “New York 2140” einen aktuellen Text analysieren, der die utopische Tradition vor dem Hintergrund der aktuellen Debatten um Klimawandel und Anthropozän fortschreibt. Ich werde nachzeichnen, mit welchen Strategien er individuelle, soziale und klimatische Zeitebenen miteinander verknüpft. Abschließend (4.) werde ich kurz diskutieren, weshalb eine kritische Reflexion der zeitgenössischen Dominanz apokalyptischen Denkens für aktuelle klimapolitische Debatten wichtig ist: Die Fixierung auf potentielle Verwüstungen und abstrakte Reduktionsziele birgt die Gefahr, dass die derzeit mobilisierten Kräfte allzu schnell frustriert werden und in eine zynische Haltung umkippen. Contemporary debates on climate change policy are pervaded by apocalyptical thought. Movements like Fridays for Future or Extinction Rebellion are affected by that as well—positive objectives remain limited to abstract goals; utopian imaginations of a sustainable society are not at the center of public discourses. I argue that a reassessment and updating of the tradition of literary utopias offer potentials for alternative conception of the future. I want to take on the question how literary utopias can shed a light on elements of a better life in a future world altered by changing climates. To this end, I will (1.) look at discussion regarding the so-called “cli-fi”-boom in literary studies. Especially the temporal dimensions of climate change pose a significant threshold for depicting climate change in literary texts. However, as I will (2.) explain, the variability of literary utopias is very much predicated on its ability to model temporalities. Considering this, I will (3.) analyze Kim Stanley Robinson’s recent novel “New York 2140” which revisits the utopian tradition in the contexts of contemporary debates about climate change and the anthropocene. I want to show which strategies the text employs in order to weave together individual, social, and climatological temporalities. Finally, I want to discuss (4.) why a critical reflection of currently prevalent apocalyptical thought is important: Fixation on potential devastation and abstract reduction goals runs danger of frustrating recently mobilized forces and of slipping into cynicism. Los debates políticos actuales sobre el clima se caracterizan por la presencia de preceptos apocalípticos. Lo mismo sucede en movimientos como Fridays for Future o Extinction Rebellion. En cambio, las visiones optimistas siguen siendo de carácter abstracto, y las imágenes utópicas de una sociedad sostenible no ocupan un puesto destacado en el debate público. En este texto se argumenta que actualizar y continuar la tradición de la utopía literaria ofrece un gran potencial a la hora de imaginar construcciones de un futuro alternativo. El texto aborda cómo las utopías literarias pueden presentar alternativas positivistas en un mundo futuro trasformado por el cambio climático. Para ello, en primer lugar abordaré los debates actuales de crítica literaria sobre el boom del género llamado “Cli-fi”. Se explora en particular el modo en el que las dimensiones temporales constituyen una barrera notable para su literarización. Además, en un segundo lugar, se muestra la capacidad de modelar la temporalidad que presenta la versatilidad de la utopía literaria. En este contexto se analizará—en tercer lugar—“New York 2140” de Kim Stanley Robinson, texto contemporáneo escrito continuando la tradición utópica frente el trasfondo del debate actual sobre el cambio climático y el Antropoceno. Se describirán las estrategias usadas en la novela para conectar los diferentes niveles de tiempos individuales, sociales y climáticos. Finalmente se discutirá por qué es importante una reflexión crítica sobre el predominio del pensamiento apocalíptico en los debates actuales de política climática: Centrarse en exceso en la posible destrucción y en objetivos abstractos como el de la reducción esconde el peligro de la frustración y de una evolución hacia el cinismo.