Seeing and Imagining the Land of Tito: Oscar Waiss and the Geography of Socialist Yugoslavia

In this article, I analyze the book Amanecer en Belgrado [Dawn in Belgrade], a travel journal written by Chilean socialist intellectual Oscar Waiss after his visit to Yugoslavia in 1955, from the perspective of spatiality. I read the book as an instrument of spatial imagining and use it to shed light on the political, economic, social and cultural construction of space in Yugoslavia. I examine his portrayal of the local geography and I interpret these perceptions against the background of Yugoslavia in the 1950s, complementarily drawing on tools in Geographic Information Systems (GIS) to visualize his tour around the country. I claim that his portrayal of Yugoslavia was much in tune with the multicultural image that the communist regime attempted to convey, which presented Yugoslavia as a land where diversity of landscape and diversity of histories and cultures went hand-in-hand, all harmoniously coexisting under Yugoslav socialism. Dans cet article, nous analysons le livre Amanecer en Belgrado [L’Aube à Belgrade] écrit par l’intellectuel chilien Oscar Waiss, journal de son voyage en Yougoslavie en 1955, du point de vue de la spatialité. Nous lisons ce livre comme un instrument d’imagination spatiale et nous nous en servons pour analyser la construction politique, économique, sociale et culturelle de l’espace en Yougoslavie socialiste. Nous examinons sa représentation de la géographie locale et nous interprétons ses perceptions dans le contexte de la Yougoslavie des années 1950, en nous servant également des méthodes des systèmes d’information géographique (SIG) pour visualiser son itinéraire en Yougoslavie. Nous affirmons que le portrait que Waiss fait de la Yougoslavie est en phase avec l’image multiculturelle que le régime communiste visait à transmettre, qui présentait la Yougoslavie comme une terre où la diversité des paysages et la diversité historique et culturelle allaient de pair et coexistaient harmonieusement sous le socialisme.