Mobilité et cosmopolitisme marchands. Les enseignements de la colonie française de Cadix (xviiie

L’image d’un marchand européen mobile, cosmopolite et peu soucieux de l’intérêt général – en quelque sorte « désencastré » des territoires et des sociétés au sein desquels il évolue –, véhiculée par les administrateurs et les moralistes de l’Europe moderne n’a que rarement été discutée explicitement par les historiens du négoce. L’exemple de la colonie française à la fin du xviiie siècle invite cependant à nuancer un tel portrait : en dépit des crises politiques et commerciales qu’ils traversèrent au cours des périodes révolutionnaire et impériale, les marchands français firent preuve en effet d’un indéniable attachement à une ville, Cadix, qui ne leur offrait pourtant plus les avantages qui les avaient amenés à s’y installer, et à une identité nationale, française, qui était pourtant devenue un obstacle de plus en plus évident à la bonne marche de leurs affaires. The image of an European mobile, cosmopolitan and individualist merchant, desembedded (to use the terminology of Karl Polanyi) from the territories and societies where he lives is pregnant in the administrative and moralist literature of Modern Europe, but had rarely been discussed by trade historians. The example of the French trading community in Cadiz suggests that this picture ought to be shaded: despite the commercial and political crisis of the period of the French Wars and colonial emancipation, the French traders showed an incontestable attachment both to a place that no longer offered the advantageous market conditions that originally lead them to settle down, and to their national identity, despite the fact that it became more and more a problem for their business activities.