To what extent does genetic content in textbooks contribute to scientific literacy? Analysis of STSE issues in textbooks

Our article analyses science-technology- society-environment (STSE) issues in the genetics-related chapters of Portuguese natural sciences and biology textbooks and considers how they contribute to students’ scientific literacy. We inspected manner of imparting of the decontextualized and socially neutral view of science and technology (S&T) as an obstacle for achieving scientific literacy. Our sample comprised four textbooks, two for the 9th and two the 12th grades. We identified and content-analytically analyzed 1019 STSE statements with regard to their compliance with previously proposed criteria. We quantitatively analyzed the statements’ frequencies. We noted an attempt to approach STSE issues, but we found important deficiencies in all the textbooks, as well as indicators of a distorted view of science. We discuss possible influences of the socio-cultural context in the selection of STSE contents, in the terms being applied, as well as in the S&T conceptions displayed by the textbooks.
O nosso artigo analisa o tema das relações entre a ciência, a tecnologia, a sociedade e o ambiente (conhecidos na língua inglesa como STSE issues), nos capítulos relacionados com a genética, em manuais de ciências naturais e de biologia, e considera em que medida eles contribuem para a literacia científica dos alunos. Adicionalmente, foi averiguada a transmissão da visão descontextualizada e socialmente neutra da ciência e da tecnologia, enquanto obstáculo à literacia científica. A amostra compreende quatro manuais portugueses de Biologia e de Ciências Naturais, nomeadamente, dois para o 9.º ano e dois para o 12.º. Identificámos e analisámos 1019 expressões com conteúdo STSE, conformes com critérios previamente propostos, e procedemos à análise de frequências. Verificou-se uma tentativa de abordagem de conteúdos STSE, tendo sido também detetadas deficiências importantes em todos os manuais, assim como indicadores daquela visão distorcida da ciência e da tecnologia. Discutem-se ainda possíveis influências do contexto sociocultural na seleção dos conteúdos STSE, nos termos utilizados, bem como na conceção sobre ciência e tecnologia refletidas nos manuais.