Comparison of the finger-feeding versus cup feeding methods in the transition from gastric to oral feeding in preterm infants

Objectives: To assess the finger-feeding technique when compared with the cup feeding method during the early stage of preterm infant feeding transition regarding milk loss, milk ingestion period, and complications. Methods: Experimental, randomized, prospective study including 53 preterm infants with gestation age 28 points in the Oral Feeding Readiness Assessment Scale. The preterm babies were randomized to be included in the control group, which underwent the feeding transition using a cup or in the experimental group, which used the finger-feeding technique. The analysis of data was performed using Student's t-test to evaluate differences between mean values of the appointed variables, and Fischer's test for categorical variables; the asymmetric variables were assessed by the Kruskal–Wallis ANOVA test. Results: When compared with the control group, the experimental group showed lower milk loss, longer milk ingestion time, and a lower frequency of complications during feeding. The significance level was set at 5%, with a confidence interval of 90%. Conclusion: The finger-feeding technique was shown to be a better feeding transition method regarding efficacy when compared with cup feeding method, due to lower milk loss and fewer complication episodes. Resumo: Objetivo: Avaliar a técnica sonda-dedo em comparação ao copo no início da transição alimentar do prematuro quanto à perda de leite ofertado, tempo de ingestão e complicações. Métodos: Estudo experimental, randomizado, não cego, prospectivo com 53 prematuros de idade gestacional 28 pontos na Avaliação da Prontidão para início da alimentação por via oral. Os prematuros foram randomizados para o Grupo Controle que realizou a transição alimentar com o copo e para o Grupo Experimental que utilizou a técnica sonda-dedo. Na análise dos dados, foram aplicados o teste t de Student para avaliar a diferença de médias e o teste exato de Fisher para as variáveis categóricas, enquanto para as variáveis assimétricas foi aplicado a Anova de Kruskal-Wallis. Resultados: O grupo experimental apresentou em relação ao grupo controle, diferença significativa quanto a menor perda de leite, maior tempo de dieta e menor frequência de complicações. O nível de significância foi de 5% e poder de teste mínimo de 90%. Conclusão: A técnica sonda-dedo mostrou-se um método alternativo de transição alimentar superior em sua eficiência quanto a menor perda de leite e menor incidência de complicações. Keywords: Preterm, Sucking behavior, Feeding methods, Palavras-chave: Prematuro, Aleitamento materno, Métodos de alimentação