Hoe werken lokale politieke partijen in interbestuurlijke netwerken?

Omdat lokale politieke partijen per definitie alleen actief zijn in één gemeente, zouden zij ten opzichte van landelijke partijen minder effectief zijn omdat zij geen vertegenwoordiging hebben op andere bestuursniveaus en in andere gemeenten. De verwachting is dan dat wethouders van lokale partijen meer moeite hebben de belangen van hun gemeente te bepleiten in de regio of bij de provincie, het Rijk of de Europese Unie. Interviews met wethouders van lokale partijen en een enquête onder wethouders laten zien dat dit beeld wat moet worden genuanceerd. Wethouders van lokale partijen zeggen het gemis aan partijpolitieke contacten goed te kunnen compenseren door te investeren in persoonlijke relaties. Opvallend is dat de niet-partijgebonden rol van deze wethouders hun ook voordelen oplevert: omdat ze geen rekening hoeven te houden met partijpolitieke belangen kunnen ze het belang van hun gemeente krachtiger uitdragen als dat op gespannen voet staat met provinciaal of landelijk beleid. Ook krijgen ze in de regio vanwege hun partijpolitiek neutrale rol sneller sleutelposities. Het enige nadeel dat wethouders van lokale partijen wél ondervinden, is het gebrek aan ondersteuning in de vorm van professionalisering en kennisuitwisseling. Ze zien dat wethouders van landelijke partijen, die meestal wel ondersteuning krijgen van hun landelijke partijbureau, op dit punt soms in het voordeel zijn. Hiermee wordt een nieuw – nog betrekkelijk weinig genoemd – licht geworpen op het belang van partijpolitieke contacten.