Les networks et la tentation persistante de la « jiggle television » dans les années 1980

According to Todd Gitlin, 1981 would be the starting point of a new American television era, one free of traditional, frivolous comedies and dramas with no real narrative basis. This article aims to test this assumption by studying the treatment of nudity and sex by four emblematic series of the 1980s: Magnum, P.I. (CBS, 1980-1988), The Fall Guy (ABC, 1981-1986), Miami Vice (NBC, 1984-1990) and Hunter (NBC, 1984-1991). Another one of Gitlin’s hypotheses will also be discussed: the claim that the early 1980s would mark the beginning of an erasure of the female body to the (more or less explicit) benefit of a “triumphant” masculinity, with male semi-nudity being considered de facto less reprehensible. Should we see in this some kind of collective awareness that materialized through a refusal to keep eroticizing (or even reifying) the female body on American television?
Selon Todd Gitlin, 1981 serait le point de départ d’une nouvelle ère télévisuelle américaine, délestée des traditionnelles comédies frivoles et des dramas à l’érotisme sans véritable fondement narratif. Le présent article vise à mettre à l’épreuve ce postulat en étudiant le rapport à la nudité et au sexe de quatre séries emblématiques des années 1980 : Magnum, P.I. (CBS, 1980-1988), The Fall Guy (ABC, 1981-1986), Miami Vice (NBC, 1984-1990) et Hunter (NBC, 1984-1991). Il s’agira également de discuter une hypothèse de Gitlin selon laquelle le passage aux années 1980 marquerait un début d’effacement du corps féminin au profit (plus ou moins revendiqué) d’une masculinité « triomphante », à la semi-nudité jugée de facto moins répréhensible. Faut-il y voir une prise de conscience collective se matérialisant par un refus de continuer à érotiser (voire à réifier) le corps féminin à la télévision américaine ?