When Proper Names Become Verbs: A Semantic Perspective

Le nom propre est un exemple probant de l’interaction entre langue et société. Il est utilisé pour désigner une entité spécifique et unique. Faisant sienne la théorie selon laquelle les noms propres ont un sens, cet article explore l’évolution de leur utilisation comme verbes dénominaux en anglais (par exemple le verbe boycott) et notamment comment se construit leur sens. Bien que cette étude confirme dans une certaine mesure l’impact du contexte historique sur l’utilisation des noms propres comme verbes, suggérant ainsi que ce type de verbe dénominal puisse être une fenêtre sur une culture et une société, il défend surtout l’idée que la structure sémantique à la base de l’utilisation des noms propres comme verbes est relativement stable à travers le temps, et qu’elle reste fortement contrainte par le type de nom propre utilisé qui, à son tour, détermine la chaîne métonymique qui pourra s’appliquer pour former le sens du verbe. Proper names are good examples of the interaction between language and society. They are used to refer to specific and unique entities. Taking side with the thesis which states that proper names have a meaning, this article explores the evolution of the use of proper names as denominal verbs in English (boycott for instance) with a specific focus on how their meaning is generated. Although this study confirms to a certain extent the impact of the historical context on the use of proper names as verbs and, as a result, suggests that this type of denominal verb serves as a window to a culture and society, it mostly argues that the semantic structure underlying the use of proper names as verbs is relatively stable through time and heavily constrained by the type of proper name used which in turn defines the chain of metonymies which can operate to form the meaning of the verb.