Resource selection in an apex predator and variation in response to local landscape characteristics

Habitat loss and fragmentation represent major threats for the conservation of apex predators, such as the jaguar (Panthera onca). Investigating species’ resource selection behavior in response to landscape alteration is critical for developing relevant conservation management plans. The jaguar is found across a variety of habitats with different gradients of human disturbance, making them a good candidate to study how apex predators respond to increasing intensity of human land use. We developed resource selection models to characterize patterns of jaguar resource selection at two different spatial scales, home range (coarse) and foraging scale (fine). This analysis was based on the largest existing GPS-location dataset for jaguars (n = 40 individuals, n = 87,376 locations), spanning the species’ geographic range in Brazil and Argentina. We found that both males and females jaguars exhibited an overall preference for forests and areas close to watercourses at both the home range and foraging scale. At the foraging scale, areas of high livestock density “attracted” male jaguars. We also performed a follow-up analysis to test for context-dependent resource selection (i.e., functional responses) by relating individual behavior to local habitat characteristics. We found that jaguars in heavily-forested landscapes showed strong avoidance of non-forest. Furthermore, we found that only the individuals in closest proximity to watercourses showed positive selection for water. Our results highlight that jaguars display different patterns of resource selection in different areas, demonstrating a considerable ability to use or tolerate a wide variety of different conditions across the species geographic range. This plasticity may allow jaguars to adjust their behavior according to land use changes but also increases human-jaguar conflict and jaguar mortality, especially in areas with high livestock density. Fil: Morato, Ronaldo G.. Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade; Brasil. Smithsonian Conservation Biology Institute. Conservation Ecology Center; Estados Unidos. Instituto Pró-carnívoros; Brasil Fil: Connette, G.M.. Smithsonian Conservation Biology Institute. Conservation Ecology Center; Estados Unidos Fil: Stabach, J.A.. Smithsonian Conservation Biology Institute. Conservation Ecology Center; Estados Unidos Fil: De Paula, R.C.. Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade; Brasil. Instituto Pró-carnívoros; Brasil Fil: Ferraz, K.M.P.M.. Universidade de Sao Paulo; Brasil. Instituto Pró-carnívoros; Brasil Fil: Kantek, D.L.Z.. Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade; Brasil Fil: Miyazaki, Silvia Susana. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade; Brasil Fil: Pereira, T.D.C.. Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade; Brasil Fil: Silva, L.C.. Universidade Federal de Viçosa; Brasil Fil: Paviolo, Agustin Javier. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Nordeste. Instituto de Biología Subtropical. Instituto de Biología Subtropical - Nodo Puerto Iguazú | Universidad Nacional de Misiones. Instituto de Biología Subtropical. Instituto de Biología Subtropical - Nodo Puerto Iguazú; Argentina. Centro de Investigaciones del Bosque Atlántico; Argentina Fil: de Angelo, Carlos Daniel. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Nordeste. Instituto de Biología Subtropical. Instituto de Biología Subtropical - Nodo Puerto Iguazú | Universidad Nacional de Misiones. Instituto de Biología Subtropical. Instituto de Biología Subtropical - Nodo Puerto Iguazú; Argentina. Centro de Investigaciones del Bosque Atlántico; Argentina Fil: Di Bitetti, Mario Santiago. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Nordeste. Instituto de Biología Subtropical. Instituto de Biología Subtropical - Nodo Puerto Iguazú | Universidad Nacional de Misiones. Instituto de Biología Subtropical. Instituto de Biología Subtropical - Nodo Puerto Iguazú; Argentina. Centro de Investigaciones del Bosque Atlántico; Argentina Fil: Cruz, María Paula. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Nordeste. Instituto de Biología Subtropical. Instituto de Biología Subtropical - Nodo Puerto Iguazú | Universidad Nacional de Misiones. Instituto de Biología Subtropical. Instituto de Biología Subtropical - Nodo Puerto Iguazú; Argentina. Centro de Investigaciones del Bosque Atlántico; Argentina Fil: Lima, F.. Univesidade Estadual de São Paulo; Brasil. Instituto de Pesquisas Ecológicas; Brasil Fil: Cullen Jr., Laury. Univesidade Estadual de São Paulo; Brasil Fil: Sana, D.A.. Instituto Pró-carnívoros; Brasil. Universidade Federal do Rio Grande do Sul; Brasil Fil: Ramalho, E.E.. Instituto Pró-carnívoros; Brasil. Instituto de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá; Brasil Fil: Carvalho, M.M.. Instituto de Defesa e Preservação dos Felídeos Brasileiros; Brasil Fil: da Silva, M.X.. Universidade Estadual Paulista Julio de Mesquita Filho; Brasil Fil: Moraes, M.D.F.. Universidade Estadual Paulista Julio de Mesquita Filho; Brasil Fil: Vogliotti, Ana. Instituto Pró-carnívoros; Brasil. Universidade Federal da Integração Latino-Americana; Brasil Fil: May Jr., J.A.. Universidade do Sul de Santa Catarina; Brasil. Associação Onçafari; Brasil Fil: Haberfeld, M.. Associação Onçafari; Brasil Fil: Rampim, L.. Associação Onçafari; Brasil Fil: Sartorello, L.. Associação Onçafari; Brasil Fil: Araujo, G.R.. Universidade Federal do Mato Grosso do Sul; Brasil Fil: Wittemyer, G.. State University of Colorado - Fort Collins; Estados Unidos Fil: Ribeiro, M.C.. Univesidade Estadual de São Paulo; Brasil Fil: Leimgruber, P.. Smithsonian Conservation Biology Institute. Conservation Ecology Center; Estados Unidos