Climatic and anthropogenic effects on fish diversity and fish yields in the Central Delta of the Niger River

L'histoire recente des peuplements ichtyologiques du Delta Central du Niger au Mali est marquee, entre autres, par deux periodes de secheresse survenues en 1973 et 1984, un accroissement important de l'effort de peche depuis les annees 1960 et la construction d'un barrage hydro-electrique mis en service en 1984. A des degres divers, ces evenements sont venus perturber le cycle biologique des poissons qui reposait sur une adaptation des especes aux cycles hydrologiques des fleuves Niger et Bani. La secheresse provoque ainsi une reduction des surfaces en eau et une baisse de la duree d'inondation qui divisent par quatre les surfaces moyennes inondees dans l'annee. De 1968 a 1989, la diminution des captures est evaluee a 45000 tonnes passant ainsi de 90000 a 45000 tonnes. Dans le meme temps, malgre la baisse des prises totales, on observe une augmentation des rendements a l'hectare qui passent de 40 kg en 1968 a 120 kg en 1989. Ce phenomene est a rapprocher de l'abaissement de l'âge moyen des poissons (69% des individus peches ont moins d'un an) du a une augmentation de la mortalite par peche et de la mortalite naturelle plus forte en cette periode de secheresse. Cette augmentation de productivite s'accompagne egalement d'une rarefaction de certaines especes comme Gymnarchus niloticus, Polypterus senegalus, Gnathonemus niger dont les reproduction sont infeodees aux zones d'inondation et d'especes comme Cithorinus cithorus et Clarotes laticeps qui se distinguent par une frequentation intensive des plaines d'inondation. Dans le meme temps, on assiste a un developpement de certaines familles comme les Cichlides et les Clariides qui presentent dans les deux cas de fortes resistances a l'anoxie. D'une maniere generale, les especes presentant des âges de premiere maturite faibles (inferieurs a 1 an) et plusieurs periodes de reproduction dans l'annee sont celles qui sont actuellement les mieux representees dans les peuplements