De la biographie criminelle à l’autobiographie spirituelle : emprunts, réécriture et autoréécriture chez Defoe

Roxana (1724) est le dernier « roman criminel » de Daniel Defoe – ou du moins est-il désigné comme tel aujourd’hui par un pan de la critique. La question du genre littéraire est problématique lorsque l’on s’intéresse aux récits criminels écrits par Defoe dans les années 1720 puisqu’il a écrit à la fois des histoires de criminels ayant vraiment existé comme John Sheppard, Moll King ou les femmes pirates Ann Bonny et Mary Read et des histoires fictionnelles largement inspirées par les nombreux types d’écrits criminels à cette époque. En observant les emprunts à ces multiples genres criminels, la réécriture et l’auto-réécriture, cet article proposera une lecture des biographies et autobiographies de John Sheppard et de Roxana afin de réfléchir à « l’écriture criminelle » de Defoe : une écriture qui témoigne du passage de la biographie criminelle à l’autobiographie criminelle ou spirituelle et qui aboutira au genre du novel. Roxana (1724) is Daniel Defoe’s last “criminal novel” – or at least it is designated as such nowadays by some critics. The issue of literary genre is problematic when we talk about the criminal narratives written by Defoe in the 1720s since he wrote both histories of criminals who actually existed, such as John Sheppard, Moll King and the female pirates Ann Bonny and Mary Read, and fictional histories that were clearly inspired by a variety of criminal writings at that time. Drawing upon observations on the way Defoe borrowed from existing criminal genres, rewrote them and rewrote some of his own narratives, I would like to propose an examination of the biographies and autobiographies of John Sheppard and Roxana in order to think about Defoe’s “criminal writing”, that shifted from criminal biography to criminal or spiritual autobiography and that led to the novel.