Entre polémique et affaire pastorale : la prédication des indulgences en France de 1550 à 1650

La Réforme en Allemagne fut déclenchée – involontairement – par la prédication de Johan Teztel sur les indulgences. Les 95 thèses de Martin Luther ouvrirent une nouvelle polémique sur la nature et l’importance des pardons, à laquelle répondit l’ensemble de l’Église occidentale. Au siècle suivant, la prédication des indulgences reflète les débats contemporains sur l’autorité religieuse, les bonnes œuvres et le salut. En France, alors que la polémique protestante condamne les indulgences tout au long de la période, à partir du milieu du XVIe siècle les prédicateurs catholiques adoptent le pardon comme un signe d’orthodoxie et comme une pratique utile pour les fidèles. À la suite de la confirmation de la pratique des indulgences par le concile de Trente en 1563, les jubilés romains de 1575 et 1600 popularisent les grâces plénières à travers l’Europe, y compris en France. Cette renaissance est facilitée par le retour aux dévotions traditionnelles dans le cadre militant du catholicisme ligueur. Les usages polémiques des indulgences se poursuivent dans le premier quart du XVIIe siècle, mais avec l’apaisement des conflits religieux après 1630, les sermons adoptent un ton plus pastoral. Les prédicateurs se tournent vers la recommandation des indulgences comme travail spirituel, moyen de réforme intérieure autant qu’extérieure. Cet article examine la prédication des indulgences en France de 1550 à 1650 et les replace dans l’évolution des pratiques de dévotion, de la polémique antiprotestante à la pastorale catholique. The Reformation in Germany was sparked – inadvertently – by the preaching of Johan Teztel on indulgences. Martin Luther’s Ninety-Five Theses opened up a new polemic on the nature and significance of pardons that found a response throughout the western Church. In the following century, preaching about indulgences mirrored contemporary debates about religious authority, good works and salvation. In France, while Protestant polemic condemned indulgences across the period, from the mid-sixteenth century, Catholic preachers adopted pardons as a sign of orthodoxy and as a useful practice for the faithful. After the Council of Trent upheld the practice of indulgences in 1563, the Roman Jubilees of 1575 and 1600 popularised plenary pardons across Europe, including France. This revival was aided by the re-adoption of traditional devotions in the militant Catholicism of the League Wars. Polemical uses of indulgences continued into the first quarter of the seventeenth century, but with the quietening down of religious conflict after 1630, sermons adopted a more pastoral tone. Preachers turned to recommending indulgences as a spiritual work, a means of interior as much as exterior reform. This article examines preaching on indulgences in France over the period 1550 to 1650 and places it in the evolution of devotional practices, from anti-Protestant polemic to Catholic pastoral care.