Républicanisme et libéralisme dans le moment révolutionnaire

Cet article procède à une lecture critique de deux ouvrages récents parus aux États Unis qui, tous deux, se penchent du point de vue de l’histoire des idées sur la question du rapport entre langage républicain et langage libéral. Leur conclusion commune est que la tentative de réactualisation analytique du langage politique du républicanisme est un échec parce que, globalement, ce dernier s’est éteint en tant que langage actif à la fin du XVIIIe siècle pour laisser la place à un langage libéral nettement distinct du républicanisme dont il a pris la place dans la mesure où il insiste fortement sur la préservation des activités privées, sur le caractère subordonné des activités civiques et sur une liberté essentiellement négative. L’article plaide au contraire pour l’idée que le langage républicain reste une ressource intellectuelle exploitable aujourd’hui et souligne que son originalité réside dans l’implication du concept d’égalité – égalité de moyens d’indépendance et de ressources de développement – dans le concept de liberté. This article stems from a critical reading of two recent works published in the United States, both inspired by the history of ideas concerning the question of the relationship between republican language and liberal language. Their shared conclusion is that the attempt at an analytical updating of the political language of republicanism was a failure chiefly because this political language faded at the end of the eighteenth century giving way to a liberal language clearly distinct from republicanism that insisted on the protection of private activities, on the subordinate character of civic activities and on an essentially negative idea of liberty. By contrast, the present article is a plea for the notion that republican language remains an intellectual ressource still useful today, and insists that its originality is rooted in the implication of the concept of equality – equality of the means of independence and of the ressources of development – and in the concept of liberty.