Le karst des Arbailles (Pyrénées-Atlantiques, France)

THE MASSIF OF ARBAILLES (WEST PYRENEES). The Arbailles massif (200 -1 200 m) is located in the french north face of Pyrenees, Atlantic side. It forms a folded 165 square-kilometres unit of jurassic and cretaceous limestones under an oceanic climate of altitude (2000 mm/year). Observations jointly made on the surface and in the numerous underground galleries allow an occurate correlation of alternate surrective and karstic periods. The dismantled cavities and deposits pockets of the upper surface show two series of minerals, those from weathered marly-albian limestones and others supplied from the conglomerates pudding-stones of Mendibelza. During the Miocene, the Arbailles massif is a low area of tropical erosion on the side of the main mounts. Its surrection caused the scouring of the alterites cover, the formation of fields of karstic butts and a definitive drying of the fluviatile paleosystem. The different levels of dried valleys and the karstic hydrographie systems are successive stations of the karstic levels of origine. Paleomagnetic datations in Etxanko Zola and U/Th datations in Nébélé show that the surrection has been of about 500 m since lower Pleistocene. At the present time, water collection is made throught drainage systems without any connection to the fossil topography. Three aquifers can be distinguished : in lower cretaceous, in jurassic and in north and south limits. They are water-repellent because of more or less impermeable screens. Waters are agressive in summer and at equilibrium or lightly undersaturated the rest of the year. The modern human activities creates a recent destabilization of the environment with local erosions of grounds and an increasing turbidity of springs. An occurate study in the fail of Istaurdy allows a mesure of the effect of deforestation for the whole massif
Le massif des Arbailles (200 -1 200 m) est situé dans la zone nord-pyrénenne. Il forme une unité plissée de 165 km2, constituée de calcaires jurassiques et crétacés, soumise à un climat océanique montagnard (2000 mm/an). Les observations réalisées conjointement en surface et dans les réseaux souterrains permettent une étude précise des corrélations entre les phases de surrection et de karstification. Les poches d'altérites et les cavités démantelées de la haute surface présentent deux types de cortège minéral : l'un issu de l'altération des calcaires marneux albiens, l'autre provenant des poudingues de Mendibelza. Au Miocène, les Arbailles constituaient une surface d'altération tropicale de basse altitude raccordée à l'amont à la Haute-Chaîne. La surrection a permis le décapage de la couverture des altérites, l'individualisation d'un karst à buttes, l'assèchement définitif du système fluviatile. Les niveaux étagés des vallées sèches et des réseaux karstiques correspondent à des stationnements des niveaux de base karstique. Les datations par paléomagnétisme (réseau d'Etxanko Zola) et par U/Th (réseau du Nébélé) permettent de montrer que la composante de surrection depuis le Pléistocène inférieur est de l'ordre de 500 m environ. Actuellement l'essentiel du drainage s'effectue par des réseaux souterrains qui n'ont aucune liaison avec la topographie "fossile" de surface. On distingue trois aquifères (aquifères du Crétacé inférieur, du Jurassique, des bordures nord et sud) séparés par des écrans plus ou moins imperméables. L'étude de la minéralisation des émergences a permis de quantifier l'ablation karstique. La mise en valeur du massif par les hommes entraîne une déstabilisation récente du milieu qui se marque par une érosion des sols et une turbidité accrue des sources. L'étude de la coupe d'Istaurdy permet de mesurer l'impact de la déforestation sur l'environnement du massif.
Vanara Nathalie. Le karst des Arbailles (Pyrénées-Atlantiques, France). In: Karstologia : revue de karstologie et de spéléologie physique, n°36, 2e semestre 2000. Le massif des Arbailles (Pyrénées-Atlantique) pp. 23-42.