« Qu’importe le flacon pourvu qu’il y ait l’ivraie » : les constituants d’origine organique de la céramique de Koumbi Saleh (Mauritanie, VIe-XVIIe siècles AD), témoins de l’exploitation de sous-produits agricoles

Les matières organiques manipulées au cours de la fabrication des mélanges argileux destinés à la fabrication de la poterie sont fréquemment prélevées dans des milieux associés aux activités quotidiennes des artisans, relatives aux pratiques agricoles ou alimentaires. À ce titre, les structures d’origine organique, végétales ou animales, observables dans les produits céramiques cuits constituent une source d’informations paléoéconomiques de premier ordre, en particulier lorsque les données archéobotaniques ou archéozoologiques font défaut, comme c’est le cas pour le site de Koumbi Saleh. Koumbi Saleh (Mauritanie ve-xviie siècles AD) est l’un des plus anciens et plus importants complexes urbains historiques mis au jour en Afrique de l’Ouest. Les fouilles réalisées sur ce site ont livré un matériel céramique caractérisé par une abondante porosité d’origine organique. Afin de préciser l’origine de ces structures, une approche micro-analytique couplant microscopie stéréoscopique et microscopie optique à transmission a été développée. Une analyse des bioclastes associés à ces porosités a également été engagée à titre exploratoire. Enfin, dans le but de renforcer le diagnostic, un référentiel expérimental a été constitué. Les résultats de ce travail de caractérisation suggèrent que les potiers implantés sur le site ont sélectionné des produits secondaires provenant probablement d’herbivores domestiques mais aussi de sous-produits céréaliers. Organic-derived materials used during clay preparation prior to pottery shaping are frequently collected by potters in areas related to their day-to-day activities, such as farming lands, herding areas or places devoted to food processing. Porosity of organic origin in ceramic pastes may thus provide invaluable paleoeconomic information, especially where archaebotanical or archaeozoological data are lacking, as is the case for Koumbi Saleh. Koumbi Saleh (Mauritania, 5e-17e centuries AD) is one of the most ancient and important historical urban sites excavated in Western Africa and has yielded ceramics wih an abundant porosity of organic origin. In order to characterize these organic structures and determine their nature, a microanalytic approach combining stereoscopic and optical transmission microscopy was used, together with a preliminary analysis of the bioclast found in pottery sampless. An experimental reference study was also performed, allowing to strengthen the diagnostic. The results of this work indicate that pottery producers at Koumbi Saleh preferentially selected secondary products related to animal as well as crop exploitation.