Real-time elastography as a noninvasive technique for quantification of fibrosis in patients with chronic viral liver disease: Preliminary findings

Real-time elastography (RTE) is a novel technique for measuring tissue elasticity. The aims of this study were to prospectively measure liver stiffness with RTE in patients with chronic viral hepatitis and to evaluate the possible correlation between RTE data and the extent of fibrosis based on liver biopsy findings (Ishak score).Between February and October 2011, 26 patients (18M, 8F, mean age 41 ± 13 [standard deviation], range 22-62) with chronic viral hepatitis were prospectively evaluated with ultrasonography (US) that included RTE. All patients then underwent US-guided percutaneous liver biopsy (right lobe) for evaluation of fibrosis. Examinations were performed with a iU22 scanner (Philips, Bothell, WA, USA); a convex transducer (C5-1) was used for the US examination, and a linear transducer (L12-5) for RTE. In the RTE images, relative tissue stiffness is expressed according to a color scale with soft areas represented in green/red and hard areas in blue. Patients were examined in the supine position in suspended normal respiration; three loops of 20 RTE frames were recorded for each case. For each patient, we calculated the mean strain ratio (MSR) for the 3 loops. The Spearman correlation coefficient was used to assess correlation between the ASR and fibrosis stage (F) reflected by the Ishak score.The Spearman coefficient showed significant correlation between the MSR and F (Rho = 0.470, p = 0.015).RTE appears to be a useful tool for noninvasive evaluation of fibrosis in patients with chronic viral hepatitis although these findings need to be confirmed in larger case series.L'elastosonografia real-time (ERT) è una nuova tecnologia integrata all’ultrasonografia convenzionale in grado di rappresentare la rigidità dei tessuti. Scopo dello studio è quantificare la rigidità epatica tramite ERT in pazienti con epatopatia cronica virale e ricercare una correlazione con lo staging istologico di malattia.Da Febbraio a Ottobre 2011, 26 pazienti (18M, 8F, età media 41 ± 13 [deviazione standard], range 22–62) sono stati valutati prospetticamente con ecografia addominale (US) ed ERT e sono stati sottoposti a biopsia epatica (lobo destro) secondo indicazione clinica. Gli esami sono stati eseguiti con l'ecografo iU22 (Philips, Bothell, WA, USA) usando per l'US una sonda convex (C5-1) e per l'ERT una lineare (L12-5). L'apparecchiatura rappresenta la rigidità relativa dei tessuti esplorati secondo una scala cromatica, mostrando le porzioni più rigide in blu e quelle più morbide in verde/rosso. Per tutti i pazienti, sono stati registrati 3 loop di 20 frame di ERT; è stata ottenuta la media delle medie degli strain ratio dei 3 loop (MSR) ed è stato calcolato l’indice di correlazione di Spearman (IS) tra la MSR e lo stadio di fibrosi (F) secondo Ishak.L’IS è risultato significativo (rho = 0.470,l'ERT potrebbe essere utile per la quantificazione non invasiva della fibrosi nei pazienti con epatopatia cronica su base virale, ma per confermare questa ipotesi è necessaria una casistica più ampia.