Les descriptions d’un banquet royal au Ndongo (Angola) en 1560 par le jésuite António Mendes : l’ambivalence des sources coloniales

Lorsque les premiers missionnaires jésuites arrivent à Luanda, en 1559, la région connaît de fortes tensions entre le roi du Congo, Diogo Ier, et le ngola qui souhaite s’émanciper de la tutelle congolaise. Francisco de Gouveia fit partie d’une ambassade portugaise composée d’un autre prêtre jésuite, de deux frères et du futur gouverneur de la colonie d’Angola, Paulo Dias de Novais. Les quatre missionnaires qui accompagnaient l’ambassadeur ont laissé des témoignages divers sur cet épisode des relations avec le ngola. António Mendes est l’un des deux frères et a laissé deux lettres. Celles-ci relatent de façon détaillée le banquet organisé par le ngola en 1559 pour la réception de l’ambassade portugaise. De l’emplacement des convives au partage commun de vin de palme, António Mendes fournit de précieuses informations sur l’histoire des festins royaux du Ndongo à la fin du xvie siècle. Je propose de dresser un tableau comparatif des deux documents, en dégageant les déformations et les inexactitudes qu’ils comportent. J’apporte dans un premier temps des éclaircissements sur les causes des contradictions qui ont lieu entre des documents écrits et destinés aux mêmes acteurs, à seulement quelques mois d’intervalle. Ce premier volet méthodologique permet de tirer des conclusions plus larges sur les savoirs fragmentaires qui caractérisent les sources coloniales de l’Angola ancien. Puis, à travers le croisement de ces documents avec des récits plus tardifs sur les habitudes alimentaires des Mbundu et des descriptions des banquets des ngola, je présente certaines caractéristiques des festins de cour des élites mbundu jusqu’à la conquête militaire définitive du Ndongo par les Portugais en 1671. When the first Jesuit missionaries arrived in Luanda in 1559 there was great conflict in the region between the king of Congo, Diogo-Ier, and the Ngola who sought emancipation from Congolese control. Francisco de Gouveia was part of a Portoguese embassy composed of another Jesuit priest, two brothers and the future governor of the colony of Angola, Paulo Dias de Novais. The four missionaries accompanied the ambassador and left diverse evidence of this episode of relations with the Ngola. António Mendes, one of the two brothers, left two letters. These provided a detailed description of the banquet organized by the Ngola in 1559 for the reception of the Portuguese ambassador. From the placement of the guests to the sharing of palm wine, António Mendes provided precious information on the history of the royal feasts of Ndongo at the end of the 16th century. In this article, I will present a comparative table of two documents, revealing their distortions and inaccuracies. I first shed light on the causes of contradictions between written documents sent to the same individuals only a few months apart. This first methodological exercise enables me to draw broader conclusions concerning the fragmentary knowledge associated with colonial sources in early Angola. Then, based on a comparison of these documents with later accounts of the dietary habits of the Mbundu and the description of the Ngola banquets, I present certain features of the feasts of the mbundu elite court until the definitive military conquest of the Ndongo by the Portuguese in 1671.