Sound artefacts as containers. The materiality of rhythm in ancient Mesoamerica

This paper focuses on the role played by rhythmic instruments in Aztec ritual performances, combining the study of sound related artefacts as primary archaeological record with other contextual sources, using a multidisciplinary approach. Two categories of Aztec percussion instruments (huehuetl and teponaztli) will be analyzed, trying to get closer to the emic point of view, the indigenous concept of drums as containers of non-human entities. This will offer a better understanding of their role within the ceremonial context. Another important aspect here stressed is the importance of considering the materiality of these sound related artefacts, entangled with humans in a dialogical way to shape the ritual soundscape. Finally, a brief excursion in ethnography, will show how ancient percussion instruments are today re-signified in a totally changed ritual context, where their enduring materiality becomes a field of negotiation and claim of identity for the members of indigenous communities. Cette étude porte sur le rôle joué par les instruments rythmiques dans la réalisation des rituels aztèques. Dans une perspective pluridisciplinaire, elle combine l’étude des sons d’objets archéologiques avec celles d’autres sources contextuelles. Deux types de percussions aztèques (le huehuetl et le teponaztli) sont ainsi analysés en tentant de se rapprocher, par une démarche émique, du concept indigène faisant de ces objets des contenants d’entités non-humaines. Cela permettra de mieux comprendre leur rôle en contexte cérémoniel. Un autre aspect important qui sera abordé est celui de la matérialité de ces artefacts sonores et de leur rapport à l’humain, les deux créant un dialogue qui façonne le paysage sonore rituel. En dernier lieu, une courte excursion ethnographique montrera comment ces instruments à percussion anciens sont aujourd’hui à nouveau porteurs de sens dans un contexte rituel totalement modifié, où leur matérialité immuable devient un élément de revendications identitaires des membres des communautés autochtones.