L’environnement de l’histoire environnementale : un enjeu politique ?

Cet article explore les significations attribuées à la notion d’« environnement » par les chercheurs et chercheuses qui se reconnaissent dans le champ de l’histoire environnementale. Tout en reconnaissant la grande fluidité de la définition, l’article identifie des tournants décisifs, au sein de ce champ de recherche, dans la manière de concevoir ce dont « environnement » est le nom. Après un survol des controverses liées aux limites de l’histoire environnementale, l’article analyse ainsi l’environnement tel qu’il émergeait dans débats autour des approches constructivistes des années 1990, il discute ensuite l’influence des théories de l’hybridation dans les années 2000, et enfin se penche sur les transformations associées au débat en cours sur l’Anthropocène. Ces tournants s’associent à des tendances de recherche de caractère plus ample en histoire environnementale. Ces tendances et tournants, d’autre part, dans la mesure où ils concernent la définition de l’environnement en question, permettent aussi de réfléchir sur les rapports controversés entre l’écriture de l’histoire environnementale et politiques de l’environnement et leur évolution au fil du temps. Sans aucune ambition de fournir une revue complète, l’article cherche plutôt à offrir des éléments de réflexion sur l’évolution de la discipline du point de vue de son « objet », ainsi que les possibilités et difficultés pour les chercheurs qui s’y approchent aujourd’hui. This article explores the meanings assigned by researchers in the area of environmental history to the notion of “environment”. While recognizing the very fluid way in which this term has been defined, the article identifies a series of decisive turning points in the manner in which it has been conceived –and, more particularly, the object to which it is taken to refer– within this field of research. After surveying controversies relating to the limits of environmental history, the article analyzes the notion of environment as it emerged in debates surrounding the constructivist approaches of the 1990s. It then discusses the influence of theories of hybridization in the 2000s. Finally, it examines the transformations associated with the ongoing debate over the Anthropocene. These turning points figure within broader research trends in environmental history. To the degree that they concern the definition of the environment in question, these trends and turning points also allow one to reflect on the controversial relations between the writing of environmental history, environmental policy and their evolution over time. The article does not seek to offer an exhaustive survey but rather to supply material for reflecting on the discipline’s evolution from the point of view of its object as well the possibilities and difficulties confronting those who conduct research in the field today.