Époques au futur. Usages de la périodisation historienne dans la littérature d’anticipation

La littérature d’anticipation, dans ses propositions de futurs imaginaires, recourt de façon prononcée au concept d’époque caractéristique de la discipline historienne. Quels que soient les avenirs envisagés pour l’humanité et les conceptions de l’histoire qu’ils révèlent – et qui sont ici thématisées (cyclique, régressive, progressive…) –, les auteurs d’anticipation les déploient dans des périodes aux dénominations précises et souvent éloquentes. Cet article met en perspective un choix de romans de science-fiction anglo-saxons et des réflexions historiographiques afin d’explorer la nature de cet usage non historien du concept d’époque, dans lequel affleurent des modalités spécifiques d’appréhension et d’écriture de l’histoire. Futuristic fiction relies strongly on the concept of the “epoch” when authors in the genre imagine a hypothetical future. This concept has been theorised, developed and applied by historians throughout modern times. By analysing these fictional epochs, the names given to them and how they are constructed, this article studies how SF writers have envisaged the future of mankind and explores the characteristic conceptions of history they developed (progressive, regressive, cyclical, etc.). It is based on a selection of American and British science-fiction novels and historiographical theories. Its aim is to explore the nature of this non-historian use of the concept of epoch, which involves specific ways of interpreting and writing history.