Health(care) and the temporal subject

Many assume that theories of distributive justice must obviously take people’s lifetimes, and only their lifetimes, as the relevant period across which we distribute. Although the question of the temporal subject has risen in prominence, it is still relatively underdeveloped, particularly in the sphere of health and healthcare. This paper defends a particular view, “momentary sufficientarianism,” as being an important element of healthcare justice. At the heart of the argument is a commitment to pluralism about justice, where theorizing about just principles demands paying attention to the role particular goods play in our lives. This means that different approaches to the temporal subject—as well as other relevant issues—may be appropriate for different goods, including different goods within healthcare. In particular, the paper discusses two central goods targeted by healthcare: life-saving and pain relief. The view is offered as complementary to, rather than competitive with, lifetime approaches. As such, the paper finishes by considering how a pluralist approach, which engages both with people’s lives as a whole and with their states at particular moments, can reconcile the potentially competing claims in healthcare that emerge from these two perspectives.
Plusieurs présument qu’il est clair que les théories de justice distributive doivent prendre la durée de vie des gens comme seule et unique période de distribution pertinente. Même si la question du sujet temporel a gagné en importance, elle demeure relativement sous-exploitée, et ce, particulièrement dans le domaine de la santé et des soins de santé. Cet article présente une conception particulière, le « suffisantisme momentané », comme une composante importante de la justice en santé. Cet argument se centre sur un engagement pluraliste en matière de justice, qui implique que toute théorisation de principes justes doit prendre en compte le rôle que jouent des biens particuliers dans nos vies. Cela signifie que différentes approches du sujet temporel - ainsi que d’autres enjeux pertinents - peuvent convenir a différents bien, y compris des biens dans le domaine de la santé. Plus précisément, l’article traite de deux biens principaux que visent les soins de santé : l’aide vitale et le soulagement de la douleur. Cette conception s’articule en complémentarité avec les approches de la durée de vie, plutôt qu’en compétition avec elles. Dans cette optique, l’article examine pour finir comment une approche pluraliste, qui concerne a la fois la vie des gens dans sa totalité ainsi que leur condition a des moments précis, peut arriver a concilier les thèses émergeant de ces deux perspectives sur les soins de santé qui, autrement, entreraient potentiellement en conflit.