Digital humanities practices and archival appraisal in the contemporary Arab world

Our paper explores ways in which contemporary scholarly practices in the digital humanities (DH) can utilize archival documents as “raw” material for analytical and digital storytelling purposes. We argue, on the one hand, that there is an interpretative potential in uncurated documents that DH practices can unlock, and on the other hand, that the archival appraisal process needs to be attentive to such scholarly reuse and the data/information value of documents. After a review of the types of collections held by New York University Abu Dhabi, and a review of the history of archival appraisal theory, we present some case studies drawing on Wrisley’s undergraduate teaching in DH using primary documents from and about the Gulf region (a small fold-out simplified map of Abu Dhabi Island, a 1940 German large format map of North-East Africa, a British travel narrative in Arabia from 1933, and Abu Dhabi phone directories from the 1970s). In the end, we argue for the strong collaboration between the archivist and the digital humanist for building and using archival collections. Notre article explore les façons dont les pratiques universitaires contemporaines dans le domaine des humanités numériques peuvent utiliser les documents d'archives comme matière “brute” à des fins d'analyse et de narration numérique. Nous soutenons, d'une part, qu'il existe un potentiel d'interprétation dans les documents non traités que les pratiques des humanités numériques peuvent débloquer et, d'autre part, que le processus d'évaluation archivistique doit être attentif à cette réutilisation scientifique et à la valeur des données/informations des documents. Après avoir passé en revue les types de collections détenues par l'université de New York à Abu Dhabi et l'histoire de la théorie de l'évaluation des archives, nous présentons quelques études de cas s'inspirant des enseignements de David Wrisley en Humanités Numériques à l'aide de documents primaires provenant de la région du Golfe et la concernant (une petite carte simplifiée dépliante de l'île d'Abu Dhabi, une carte allemande grand format de l'Afrique du Nord-Est de 1940, un récit de voyage britannique en Arabie de 1933 et des annuaires téléphoniques d'Abu Dhabi des années 1970). Au final, nous plaidons pour une collaboration étroite entre l'archiviste et l'humaniste du numérique pour la constitution et l'utilisation des collections d'archives. تسعى هذه الورقة إلى استكشاف السُبل التي يمكن من خلالها للممارسات البحثية المعاصرة في مجال العلوم الإنسانية الرقمية أن تستخدم الوثائق كمادة «خام» لأغراض التحليل والسرد القصصي الرقمي. وترى الورقة، من جهةٍ، أن ثمة إمكانية تفسيرية في الوثائق غير المنسَّقة بحيث تستطيع الممارسات البحثية في مجال العلوم الإنسانية الرقمية كشفها والتعرف عليها. وترى الورقة، من جهةٍ أخرى، أن عملية التقييم الأرشيفي (archival appraisal) يجب أن تراعي تكرار الاستخدام البحثي وقيمة الوثائق بناءً على ما بها من بيانات/معلومات. وبعد مراجعة لأنواع المجموعات المحفوظة لدى «جامعة نيويورك أبو ظبي»، ومراجعة لتاريخ نظرية التقييم الأرشيفي، تُقدِّم هذه الورقة بعض دراسات الحالة المستمدة من نموذج تدريس رسلي (Wrisley) للمرحلة الجامعية في مجال العلوم الإنسانية الرقمية باستخدام وثائق أولية من منطقة الخليج وعنها (خريطة مطوية صغيرة ومبسطة لجزيرة أبو ظبي؛ وخريطة ألمانية كبيرة الحجم لمنطقة شمال شرق إفريقيا ترجع إلى عام ١٩٤٠؛ وسرد قصصي لرحالة بريطاني في شبه الجزيرة العربية يرجع إلى عام ١٩٣٣؛ ودليل هاتف أبو ظبي من فترة سبعينات القرن العشرين). وأخيراً، تدعو الورقة إلى تعاون وثيق بين المختصين في مجال الحفظ والتوثيق والمختصين في مجال العلوم الإنسانية الرقمية من أجل إعداد واستخدام مجموعات المحفوظات.