Alle origini dell’antropologia storica: Louis Gernet lettore di Hermann Usener

L’influence d’Hermann Usener (1834-1905), philologue allemand et historien des religions, sur l’helléniste français Louis Gernet (1882-1962) n’a pas encore fait l’objet d’une étude approfondie. Dans les notes de Gernet sur les rapports entre mythologie et langage, datables environ des années Quarante du siècle dernier, on retrouve un grand nombre de citations d’Usener. Ces considérations conduisent Gernet à déterminer, dans La notion mythique de la valeur en Grèce (1948), les connexions entre plusieurs histoires légendaires et à l’intérieur d’une même histoire. Dans ce texte il développe des idées révolutionnaires suggérées par Usener dans les Sintfluthsagen (1899) et dans Mythologie (1904) grâce à l’apport de la psychologie historique. Ignace Meyerson (1888-1983), fondateur de cette nouvelle discipline, avait précisé sa pensée, à son tour, sous l’influence du philosophe allemand Ernst Cassirer (1874-1945), qui avait commenté, dans Sprache und Mythos (1925), Die Götternamen (1896) d’Usener. C’est à travers cette triangulation exceptionnelle que l’on peut remonter aux origines de l’anthropologie historique en France. The influence of Hermann Usener (1834-1905), a German philologist and historian of religions, over the French hellenist Louis Gernet (1882-1962) has not as yet been the object of a thoroughgoing study. In Gernet’s notes on the relationships between mythology and language, dating approximately from the 1940’s, a great many quotations from Usener are to be found. Such considerations led Gernet to sketch out in La notion mystique de la valeur en Grèce the connections between several legendary stories and within the same story. In that text he develops revolutionary ideas suggested by Usener in the Sintfluthsagen (1899) and in Mythologie (1904) thanks to the contribution of historical psychology. Ignace Meyerson (1888-1983) the founder of that discipline had in his turn clarified his thought under the influence of Ernst Cassirer (1874-1945) the German philosopher who had in Sprache und Mythos (1925) commented upon Usener’s Die Götternamen (1896). It is through that exceptional triangulation that we can go back to the origins of historical anthropology in France.