Women, violence and postfeminism in Madonna’s music videos

Varios autores y autoras identifican la década de los noventa como un punto de inflexión en la representación del género en los medios de comunicación. Desde entonces, por lo que a las mujeres respecta, se detecta un mayor repertorio de representaciones y, especialmente, en estos últimos años, una redefinición del concepto de empoderamiento. La capacidad que hoy se atribuye a las mujeres aparece vinculada a su agencia sexual, pero también a la incorporación de comportamientos agresivos y del ejercicio de la violencia, todo ello dentro de un paradigma marcadamente individualista. Para ilustrar cómo se manifiestan estas transformaciones y poner en evidencia hasta qué punto éstos son los rasgos más destacables en la configuración de las nuevas feminidades, hemos creído oportuno analizar algunos vídeos musicales de Madonna centrándonos especialmente en los aspectos del empoderamiento ligados a actitudes violentas. Hemos escogido a Madonna por su estatus de icono de la cultura popular, por su larga trayectoria musical y por el interés que ha despertado entre los académicos y las académicas para el estudio de cuestiones de género. A partir del análisis de cuatro de sus vídeos musicales —dos anteriores a la primera mitad de la década de los ‘90 y dos posteriores al año 2000—, hemos constatado como Madonna, dentro de los códigos de representación que se agrupan bajo la etiqueta del posfeminismo, ha modificado su caracterización con relación a la violencia, pasando de ocupar una posición de víctima a un papel de verdugo y vengadora. Como víctima, y a pesar de su poder de seducción, no puede escapar de su condición de subordinación. Sin embargo, reivindicarse como mujer dura le va a permitir tanto una venganza individual (y suicida) como, echando mano de la seducción, revalidarse en el ideal de mujer triunfadora posfeminista. Several authors identify the 1990s as a turning point in gender representation in the media. Women have been depicted more diversely since then. In recent years, this has had a bearing on the idea of empowerment, which has been redefined as far as women's representations are concerned. This renewed capability women are currently ascribed appears to be linked to their equally revived sexual agency —but also to an aggressive kind of behavior and to violence— within an overall individualistic framework. By way of illustration of how this transformation has manifested itself, we think Madonna's music videos to be much to the point as to how significant these traits have become in shaping today's new femininities and, more specifically, as to how empowerment is being increasingly linked to violent attitudes and demeanors. We have chosen Madonna in view of her being a truly global popular culture icon, but also because of her long career in pop music and how much interest she has drawn from scholars in gender studies. In an analysis of four of her music videos —two from the early 1990s and two from the 2000s— we have found how, over the years, Madonna has changed the way she characterizes herself vis-à-vis violence, from a position of violence's victim to one of executioner/avenger. As a victim, in spite of the power of her seductiveness, she could not escape her subordinated condition. However, in her later vindication as a tough woman, she (her on-screen persona, that is) overindulges in a personal, individual (and suicidal) revenge on men, while (resorting to seduction) reaffirming herself in her (quintessentially post-feministic) role as a triumphant female.