« La flamme dévoratrice d’offrandes » : feu et agentivité rituelle dans la tragédie grecque

Compte tenu de l’immense variété des pratiques sacrificielles grecques, la présence de la flamme sur l’autel était l’un des rares éléments constants dans l’expérience de tout sacrifiant. Dans la consécration des offrandes sanglantes et non sanglantes, la présence d’un feu vif sur l’autel était indispensable à la bonne réussite du rite. Dans la tragédie, où le sacrifice est souvent représenté en tant que « rituel corrompu », le feu est une stratégie de mise en image du sacrifice, qui se présente comme une alternative à la description de la violence sacrificielle, centrée sur le sang. En observant les croisements entre l’expérience du rite et l’expérience de la tragédie, cet article analyse les différentes configurations dramatiques de l’image du feu qui brûle sur l’autel. Cette image rituelle polyvalente est employée par les poètes tragiques afin de mobiliser les différentes dynamiques de l’action sacrificielle. Les modes d’actions tragiques du feu sacrificiel sont donc explorés dans l’interaction avec les espaces et les agents du sacrifice, avec le but d’observer les réseaux d’actions qui déterminent l’efficacité du rite. Observer comment une image rituelle s’adapte à l’intrigue de la tragédie nous permet de réfléchir à la tragédie en tant qu’expérience rituelle complexe, qui exploite les différentes formes de la plasticité du rite. Given the enormous variety of Greek sacrificial practices, the presence of fire on the altar was to be one of the few constant elements in the experience of the participants : in blood and bloodless offerings, the presence of a bright fire was essential for the good outcome of the rite. In tragedy, where the sacrifice is often portrayed as a perverted ritual, the description of the sacrificial flame is an alternative strategy to represent the sacrifice, instead of focusing on the blood of the victim, the slaughter and the sacrificial violence. Focusing on the interferences between the ritual and the dramatic experience, this article analyses the different dramatic configurations of a ritual image in the texts of Greek tragedy. The image of the fire burning in the sacred space is used by the tragic poets to represent the different dynamics of the sacrificial action. The tragic modes of action of the sacrificial fire are thus explored in the interaction with the ritual spaces and the agents of the sacrifice, focusing on the networks of actions which determine the effectiveness of the rite. Observing how a ritual image is adapted to the plot of the tragedy allows us to reflect on the tragedy as a complex ritual experience, which exploits the various forms of plasticity of the rite.