Spirits Offering Protection: The Cult of General Đoàn Thượng in Vietnam in the Context of the Covid-19 Pandemic

This article discusses the changes that have occurred in the ceremonies of the spirit cult in the rural communes of Vietnam during the Covid-19 pandemic. A case study of General Đoàn Thượng’s (1181-1228) cult is presented. I propose a comparison of ceremonies, namely 1) a commemoration in a temple that took place on 1 May 2018 based on my field materials, and 2) a closed ceremony in the same temple on 8 April 2020 and on 27 April 2021 (being broadcast on Facebook). On the one hand, quarantine measures reduce the degree of integration of the rural commune and eliminates such an important religious practice as pilgrimage. On the other hand, restrictive measures brought the ceremony closer to its traditional appearance: ordinary commune members, tourists were excluded from participation in the rituals, while the Đoàn clan’s members fulfilled the role of the clan representatives in communicating with spirits, which is prescribed by tradition. Cet article traite des changements survenus dans les cérémonies du culte des esprits dans les communes rurales du Vietnam pendant la pandémie de Covid-19. Une étude de cas du culte du général Đoàn Thượng (1181-1228) est présentée. L’autrice propose une comparaison de plusieurs cérémonies, à savoir 1) une commémoration dans un temple qui a eu lieu le 1er mai 2018 relatée d’après ses matériaux de terrain, et 2) une cérémonie fermée, qui a eu lieu dans le même temple le 8 avril 2020 et le 27 avril 2021 et diffusées sur Facebook). D’une part, les mesures de quarantaine réduisent le degré d’intégration de la commune rurale et éliminent une pratique religieuse aussi importante que le pèlerinage. D’autre part, les mesures restrictives ont rapproché la cérémonie de son aspect traditionnel : les membres ordinaires de la commune et les touristes ont été exclus de la participation aux rituels, tandis que les membres du clan Đoàn ont rempli le rôle de représentants du clan en communiquant avec les esprits, ce qui est prescrit par la tradition.