The Trope of Passage in English Hours

This article suggests that the English Hours travel essays written in the 1870s were the crucible in which James perfected his technique of literary representation. Focusing on progress across space and tropes of liminality, the study highlights the presence, as of 1872, of the scenario of ghostly vision which dramatizes the shift from observation to reflection in the author’s fiction. It also shows how the 1877 essays mirror the novelist’s ethical concerns as he was working his way towards a poetical rendering of prosaic urban modernity. Cet article aborde les essais des années 1870 publiés dans English Hours comme le creuset dans lequel s’est élaborée la technique de représentation jamesienne. En analysant le parcours spatial et les lieux liminaux, il fait ressortir la mise en place, dès 1872, du scénario de vision spectrale figurant le passage de l’observation à la réflexion par le langage dans l’œuvre fictionnelle de l’auteur, et dans les récits de 1877, l’ouverture d’une voie permettant de concilier le prosaïsme de la réalité urbaine moderne et les exigences éthiques de l’art.