Influencia cultural y universalidad en la expresión de las emociones. Una revisión sistemática de estudios recientes

La emoción ha sido considerada una reacción global, similar y común ante estímulos desencadenantes, caracterizada por una expresión universal y fácilmente reconocible por cualquier individuo. Sin embargo, las emociones también indican, expresan o revelan significados culturales, así como niveles de internalización de normas y valores en personas y grupos sociales. Esta dualidad se ha visto reflejada desde los planteamientos evolucionistas de Darwin hasta la reciente investigación en torno a la regulación emocional. De hecho, ¿somos realmente capaces de reconocer cualquier expresión emocional aislada de su contexto o cultura? ¿Es la expresión emocional similar, innata e inherente a todo ser humano? ¿Expresarán la misma reacción emocional un occidental que un oriental ante un mismo suceso? En este trabajo, realizamos una revisión sistemática de estudios recientes que, mediante metodologías experimentales originales e innovadoras, intentan responder a todas estas cuestiones. En general, la evidencia empírica indica que la expresión y el ajuste emocional dependen en gran medida del contexto, la cultura y el entorno en el que nos desarrollamos. Igualmente revelan la existencia de discrepancias en la percepción emocional de expresiones faciales, al tiempo que nos muestran diferencias sustanciales en las expresiones faciales, gestos y movimientos corporales entre distintas culturas. Todo ello no hace más que destacar el papel modulador de la cultura sobre las emociones humanas y su regulación. Emotion has been considered as a global reaction, similar and common to triggering stimuli, characterized by a universal expression and clearly identified by any individual. However emotions also indicate, express or reveal cultural meanings and internalization levels of norms and values in people and social groups. This duality is reflected from Darwin’s evolutionary approaches to recent researches on emotional regulation. In fact, are we really able to recognize any emotional expression isolated from its context or culture? Are emotional expressions similar, innate and inherent in every human being? Do European and Oriental people react in a similar way when they are involved in the same situation? This essay is a systematic review of current studies about culture and emotion carried out using original and innovative experimental methodologies with the aim of answering all these questions. Overall, the empirical evidence indicates that expression and emotional adjustments depend mainly on the context, culture and the environment where we evolved. They also reveal differences in the perception of emotional facial expressions, and at the same time they show us substantial differences in facial expressions, gestures and body movements across cultures. All these features highlight the moderating role of culture on human emotions and their regulation.