Mind, Body, and Metaphor in Ancient Greek Concepts of Emotion

This paper presents examples of the role played by metaphor in the formation of ancient Greek emotional concepts. Previous studies of emotion in ancient Greek societies have focused chiefly on the terms that the ancient Greeks used to label their emotional experiences. Such an approach is fundamental, yet overlooks important elements of the language of emotion. The characteristic symptoms, physiological changes, expressions, and behaviours associated with the emotions typically become metonyms for the emotions themselves and are represented in cognitive metaphors that form part of a culture’s conceptual model of emotion. Thus the embodied nature of emotions is reflected in language, and in so far as the metaphors and metonyms of folk physiology are limited by the observed phenomena of real physiology and predicated on basic conceptual structures that are rooted in human beings’ embodied nature, no serious study of emotion language can afford to ignore these aspects. A comprehensive study of emotional metaphor in ancient Greek can thus be expected to present much that is, in broad terms, familiar to us from our own languages. The interesting questions, however, concern the interplay between what is universal and what is specific in both the formation and the application of such concepts. This paper explores some of these questions with particular reference to two Greek images: the symptom of shivering or shuddering; and the representation of grief and other emotions as enveloping garments. Cet article présente des exemples du rôle joué par la métaphore dans la formation des concepts grecs anciens de l’émotion. Les travaux antérieurs sur l’émotion dans la société grecque ancienne se sont intéressés principalement aux termes utilisés par les Grecs anciens pour désigner leurs expériences émotionnelles. Une telle approche est fondamentale, mais elle ignore d’importants éléments du langage de l’émotion. Les symptômes caractéristiques, les changements physiologiques, les expressions et les comportements associés aux émotions deviennent typiquement des métonymies pour les émotions elles-mêmes, et sont représentés dans des métaphores cognitives qui font partie du modèle conceptuel de l’émotion d’une culture. Ainsi, la nature incarnée des émotions se reflète dans le langage, et dans la mesure où les métaphores et les métonymies de l’étymologie populaire sont limitées par les phénomènes observables de la physiologie réelle et fondées sur des structures conceptuelles basiques ayant leurs racines dans la nature incarnée des êtres humains, aucune étude sérieuse du langage de l’émotion ne peut se permettre d’ignorer ces aspects. On est donc en droit de s’attendre à ce qu’une étude exhaustive de la métaphore émotionnelle en Grec ancien présente un grand nombre d’aspects qui, dans les grandes lignes, nous sont familiers dans nos propres langues. Cependant, les questions les plus intéressantes concernent à l’interaction entre ce qui est universel et ce qui est particulier, à la fois dans la formation et dans l’application de tels concepts. Cet article explore certaines de ces questions en se référant en particulier à deux images grecques : le symptôme du tremblement ou du frémissement ; et la représentation de la peine et d’autres émotions comme un vêtement enveloppant.