Testing linguistic theory and variation to their limits: The case of Romance

Through a number of illuminating cases studies which draw in large part on the largely under-utilized data of Romance dialectal varieties, the present article sets out to highlight the importance that Romance data, especially those of non-standard varietites, can play in testing and enriching currents theories of syntax. In particular, we shall show that dialectal varieties, although frequently overlooked in the past, offer an immensely fertile and still relatively unexplored experimental territory in which to profitably investigate new ideas about language structure, change and variation. At the same time, we champion the mutual benefits for theoretical linguists and Romanists of adopting a more integrated and reciprocally-informed approach in their respective treatments of linguistic evidence, highlighting how a familiarity with the key tools and ideas established in both fields has the potential to enrich linguistic and empirical analyses considerably. Théorie linguistique et variation. Le cas des langues romanes Grâce à l’examen d’une série d’études de cas éclairantes puisées en grande partie dans les données de variétés dialectales romanes trop souvent mises à l’écart, cet article a pour objectif de mettre en relief l’importance du rôle des données romanes, et surtout de celles tirées des variétés non-standard, dans l’évaluation et dans l’enrichissement des théories syntaxiques actuelles. En particulier, on met en évidence comment les variétés dialectales, bien qu’à peine exploitées dans le passé, offrent un terrain expérimental extrêmement fertile et encore peu exploré aujourd’hui, qui permet d’explorer de nouvelles pistes à propos de la structure, du changement et de la variation linguistiques. En même temps, on exposera les avantages mutuels pour les linguistes théoriques et les spécialistes en linguistique romane à adopter une approche à la fois plus intégrée et réciproquement informée dans leurs traitements respectifs des faits linguistiques. On montrera ainsi comment une connaissance des outils et des principes établis dans les deux champs peut apporter des enrichissements considérables aux analyses linguistiques et empiriques.