[Sinking your teeth into economic evaluations: application and importance in oral health]

Health economics deals with issues about the use of scarce resources in healthcare. An important branch of health economics concerns economic evaluations, which consist of a comparison of the costs and effects of 2 or more treatments. The role and importance of economic evaluations in oral care are increasing but are not yet as evident as in other areas of healthcare (such as pharmacy). An economic evaluation provides a broad picture of the costs and health benefits of a particular diagnostic or treatment strategy, resulting in a cost-effectiveness ratio (expressed, for example, as costs per quality-adjusted life year gained). The results are intended for use in policy-making, such as decisions about in- or exclusion from the basic benefits package. To date, only a limited number of economic evaluations of oral care have been carried out, mainly focused on caries. It is important to be able to demonstrate that the treatment provided in oral care is cost-effective. Oral care may put itself in a vulnerable position in the distribution of scarce resources when the costeffectiveness of its treatments is uncertain.De gezondheidseconomie houdt zich bezig met vraagstukken over de besteding van schaarse middelen in de gezondheidszorg. Een belangrijk aspect hiervan betreft de economische evaluatie waarbij de kosten en effecten van 2 of meer behandelingen worden vergeleken. De rol en het belang van economische evaluaties in de mondzorg neemt toe, maar is nog niet zo evident als bijvoorbeeld in de farmacie. Een economische evaluatie geeft een beeld van de kosten en gezondheidsopbrengsten van een diagnostische of behandelstrategie.Dit resulteert in een kosteneffectiviteitsratio (bijvoorbeeld uitgedrukt in kosten per gewonnen quality-adjusted life year). De resultaten zijn bestemd voor gebruik bij beleidsvorming over bijvoorbeeld het basispakket. Tot op heden is slechts een beperkt aantal economische evaluaties (meestal gericht op cariës) van mondzorg gedaan.In de mondzorg is het van belang aan te kunnen tonen dat de geleverde zorg kosteneff ectief is. Wanneer dit ongewis is, brengt de mondzorg zichzelf mogelijk in een kwetsbare positie bij de verdeling van schaarse middelen.