A Multispecies Approach to Ecological Valuation and Conservation

The conservation of ecosystems focuses on evaluating individual sites or landscapes based on their component species. To produce a map of conservation values, we developed a method to weight habitat-suitability maps for individual species by species-specific extinction risks. The value of a particular site reflects the importance and magnitude of the threats facing the component species of the ecological community. We applied this approach to a set of species from the California Gap Analysis Project. The resulting map of multispecies conservation values identified the areas with the best habitat for the species most vulnerable to extinction. These methods are flexible and can accommodate the quantity and quality of data available for each individual species in both the development of the habitat-suitability maps and the estimation of the extinction risks. Additionally, the multispecies conservation value can accommodate specific conservation goals, such as preservation of local endemics, making it useful for prioritizing conservation and management actions. This approach provides an estimate of the ecological worth of a site based on habitat characteristics and quantitative models in terms of all the ecological components of a site, rather than a single threatened or endangered species. Resumen: La conservacion de los ecosistemas se enfoca en la evaluacion de sitios individuales o paisajes en base a las especies que lo componen. Para producir un mapa de valores para la conservacion, desarrollamos un metodo que valora mapas de aptitud del habitat para especies a nivel individual en base a los riesgos de extincion especie-especificos. El valor de un sitio en particular refleja la importancia y la magnitud de las amenazas que enfrentan las especies que componen la comunidad ecologica. Aplicamos esta metodologia a un grupo de especies del Proyecto de Analisis de Aberturas de California. El mapa de valores de conservacion para multiples especies resultante identifico las areas con el mejor habitat para las especies mas vulnerables a la extincion. Estos metodos son flexibles y pueden abarcar la cantidad y calidad de los datos disponibles para cada especie individual tanto para el desarrollo de mapas de aptitud del habitat, como para la eliminacion de los riesgos de extincion. Ademas, los valores de conservacion multi-especie pueden abarcar metas especificas de conservacion, como lo es la preservacion de endemias locales, haciendolos utiles para priorizar las acciones de conservacion y manejo. Esta metodologia provee una estimacion del merito ecologico de un sitio en base a las caracteristicas y modelos cuantitativos en terminos de todos los componentes ecologicos de un sitio, y no en una sola especie amenazada o en peligro.