Dépistage précoce de la démence : annonce du diagnostic et dimensions éthiques

Les demences degeneratives (principalement la maladie d’Alzheimer) sont depuis quelques annees les cibles de recherches bio-medicales, anatomocliniques et instrumentales dont certaines sont resolument orientees vers la decouverte d’un ou de plusieurs marqueurs pathologiques precoces. L’evolution progressivement aggravee de ces maladies du sujet âge, le nombre de plus en plus croissant de personnes de plus de 65 ans, l’espoir de decouverte de medicaments efficaces et les possibilites d’aides medicosociales justifient tous ces efforts. Mais les resultats fournis par la recherche (anatomique, genetique, biologique, clinique, neuropsychologique et radiologique) ne permettent pas encore un diagnostic de certitude en debut de la maladie. C’est pourquoi l’annonce du diagnostic a un stade precoce pose encore des problemes ethiques importants dans la mesure ou l’avis du patient n’est pas souvent pris en compte dans les decisions du therapeute et de la famille. Cette annonce devrait donc obeir a des regles de prudence pour l’interet de la personne malade.