La tanière et le territoire : esquisse d’une topo-analyse des troubles du comportement alimentaire

Resume Sur la base d’un travail clinique aupres de quatre patientes adultes souffrant de troubles du comportement alimentaire, nous decrivons deux modalites articulees de l’habitat : la taniere et le territoire. Le territoire est la maison parentale, ou les patientes ont grandi ;la taniere est leur logement actuel. Le territoire est un lieu de rivalite et de conflits avec les parents et la fratrie. Les patientes y sont intensement attachees, elles exercent une surveillance etroite impliquant de frequentes visites d’inspection, et reagissent fortement aux changements dans la maison. Meme en leur absence, elles hantent le territoire. En contraste, la taniere est peu investie, presque un lieu de circonstance, la possibilite d’une fuite rompant tout lien avec le monde exterieur, pour s’abandonner aux crises boulimiques. Elle constitue une echappatoire aux exigences posees par les relations sociales, vecues douloureusement comme un danger d’empietement ou de rejet. Nous suggerons ainsi que les troubles alimentaires, en lien avec des difficultes fondamentales dans le processus d’emancipation, produisent des alterations specifiques dans le mode d’habitat. Ces alterations se renforcent mutuellement et peuvent se comprendre comme des solutions pathologiques aux difficultes d’emancipation. Cette premiere description clinique invite a poursuivre, de facon plus systematique, l’investigation empirique des enjeux lies a l’habitat dans cette population. Objectives Clinical and phenomenological exploration of the manner in which patients with eating disorders inhabit their dwellings. Methods Discussion of a series of four adult patients treated in long-term psychotherapy. Results We describe two distinct, interrelated modes of dwelling: the den and the territory. The territory is the parental home, where the patients grew up;the den is the current place of living. The territory is an arena of rivalry and conflicts with parents and siblings. Patients have a strong attachment to the territory, exerting a sharp surveillance through frequent inspection visits, with violent reactions to changes happening in the house. Even in their absence, they haunt the territory. In contrast, the den is a place where they disappear, severing all links with the outside world and abandoning themselves to binge eating. The den is an escape from the demands of social relationships, painfully experienced as intrusions or the threat of desertion. Conclusions Eating disorders, because they are related to fundamental difficulties in the processes of emancipation, result in specific, altered modes of dwelling. These alterations are mutually reinforcing, and can be understood as pathological solutions developed in response to difficulties in the emancipation process. Systematic, empirical studies would help to shed more light on modes of dwelling in eating disorders. These aspects of the patients’ experience should be included in clinical care.