Traitements sémantiques et émotionnels lors de la perception rapide de scènes visuelles : étude du fonctionnement normal chez l’adulte et l’enfant, et application au trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité

Lorsque nous regardons une scene visuelle, nous avons acces a un ensemble d’informations parmi lesquelles les contenus semantiques et emotionnels ont un role majeur pour la comprehension et l’adaptation a l’environnement physique et social. Il a egalement ete decrit que les associations entre des contenus de niveau « local » (les objets de premier plan) et de niveau « global » (le contexte, d’arriere-plan) permettent a l’observateur de categoriser rapidement la scene. Or, nous avons mis en evidence, par la realisation de trois revues critiques de litterature, une quasi absence de prise en compte de l’interaction des dimensions semantique et emotionnelle lors de la categorisation visuelle de l’objet et du contexte d’une scene visuelle. Nous avons analyse les traitements semantiques et emotionnels, ainsi que leurs eventuelles interactions, grâce au paradigme de presentation visuelle rapide, dans une serie de quatre etudes. Dans chacune, deux images (un objet et un contexte) apparaissaient rapidement hors de la vision foveale. L’etude 1 a analyse l’effet de coherence semantique qui decrit des performances de categorisation de l’objet et du contexte d’une scene visuelle superieures lorsque les images sont presentees en situation de coherence semantique (i.e., selon une relation fortement cooccurrente comme un cochon et une ferme) plutot qu’en situation d’incoherence (e.g., un cochon et une banquise). Cette etude a mis en evidence que les associations semantiques entre objet et contexte se realisent au stade de mise en correspondance entre un percept et une representation en memoire a long terme. L’etude 2 a analyse les relations entre traitements semantiques et emotionnels en proposant une tâche de categorisation du contenu semantique et une tâche de categorisation du contenu emotionnel d’une image neutre ou emotionnelle (positive ou negative). Cette image, de niveau local (objet) ou global (contexte), etait presentee en condition de coherence ou d’incoherence semantique et emotionnelle (i.e., porteuse du meme contenu emotionnel ou non) avec une image de l’autre niveau (objet ou contexte). Cette etude suggere l’existence de traitements semantiques et emotionnels quelle que soit la tâche de l’observateur, et la presence d’interactions entre ces traitements, et entre l’objet et le contexte de la scene visuelle, variant en fonction des contraintes. Dans l’etude 3 nous avons analyse le developpement de ces traitements aupres d’enfants scolarises en primaire et replique les resultats obtenus chez l’adulte, a l’exception de l’effet de coherence semantique, qui semble ainsi dependre de la quantite des experiences de vie. Enfin, l’etude 4 a analyse ces phenomenes aupres d’enfants qui presentent un Trouble Deficitaire de l’Attention avec ou sans Hyperactivite (TDA/H), condition a laquelle sont frequemment associes des difficultes de reconnaissance et de gestion des emotions. Cette derniere etude a montre un traitement des emotions preserve lors d’une presentation visuelle rapide, malgre de plus faibles performances de categorisation semantique du groupe TDA/H comparativement au groupe controle. Ces resultats suggerent que le defaut de traitement des emotions releve dans le TDA/H ne dependrait pas de la prise initiale des informations, mais serait cause par un dysfonctionnement plus tardif dans la chaine de traitements qui permet la prise de decision, probablement lie a un deficit attentionnel. D’autres recherches devront explorer si ce deficit provient d’un defaut des capacites d’attention soutenue ou de desengagement des informations emotionnelles. Au total, l’ensemble de ces resultats nous permet de decrire un modele dynamique de la perception visuelle dans lequel les traitements semantiques et emotionnels suivent des trajectoires developpementales asynchrones et dont la priorisation d’une dimension de traitement sur une autre n’est pas preetablie, mais varie en fonction des contraintes liees a l’environnement et a l’observateur.